Η ανταποδοτική δικαιοσύνη είναι μια νομική αρχή που υπαγορεύει ότι η τιμωρία για ένα έγκλημα είναι αποδεκτή, εφόσον αποτελεί ανάλογη απάντηση στο έγκλημα που διαπράχθηκε. Σε αυτό το είδος του συστήματος δικαιοσύνης, ένα έγκλημα θεωρείται συνήθως ότι διαπράττεται εναντίον του κράτους ή της κυβέρνησης, παρά εναντίον ενός ατόμου ή μιας κοινότητας. Ως εκ τούτου, επαφίεται στο κράτος να αναζητήσει δικαιοσύνη ως προς την τιμωρία κατά του ατόμου που διέπραξε το έγκλημα. Συχνά συνδέεται με έννοιες όπως «οφθαλμό αντί οφθαλμού, δόντι αντί δόντι» και παρόμοιες ιδέες σχετικά με την τιμωρία.
Από τις περισσότερες απόψεις, η ανταποδοτική δικαιοσύνη επιδιώκει να τιμωρήσει ένα άτομο για ένα έγκλημα με τρόπο που θεωρείται ως αντισταθμιστικός για το έγκλημα. Αυτός ο τύπος συστήματος δικαιοσύνης χρησιμοποιεί συχνά φυλάκιση, απώλεια περιουσίας, ακόμη και απώλεια ζωής σε μια προσπάθεια να δει ότι κάποιος που διαπράττει ένα έγκλημα τιμωρείται με τρόπο ανάλογο με το έγκλημα που έχει διαπραχθεί. Η αίσθηση του μέτρου, ωστόσο, μπορεί να ποικίλλει πολύ ανάλογα με την κοινωνία, και έτσι αυτή η μορφή δικαιοσύνης μπορεί να διαφέρει σημαντικά σε διαφορετικούς τομείς.
Για παράδειγμα, κάποιος που έχει διαπράξει φόνο μπορεί να τιμωρηθεί με διάφορους τρόπους από διαφορετικά συστήματα. Σε ορισμένα συστήματα, ένα άτομο που αφαιρεί μια ζωή χάνει τη ζωή του και μπορεί να καταδικαστεί σε θάνατο ως τιμωρία. Άλλα συστήματα μπορεί να βλέπουν τη ισόβια φυλάκιση ως επαρκή τιμωρία, καθώς συχνά αφαιρεί όλες τις δυνατότητες που είχε ένα άτομο στη ζωή του, όπως και οι δυνατότητες κάποιου άλλου που αφαιρέθηκε από τη δολοφονία. Υπάρχει επίσης μια σχολή σκέψης που εστιάζει λιγότερο στη ζημιά που προκαλείται από ένα έγκλημα και μάλλον κοιτάζει τα άδικα πλεονεκτήματα που μπορεί να έχουν αποκομιστεί μέσω του εγκλήματος.
Αυτός ο τύπος εξέτασης ενός εγκλήματος χρησιμοποιείται συχνά σε αστικές υποθέσεις, ιδίως καθώς σχετίζεται με οικονομικά οφέλη που αποκτήθηκαν άδικα. Μία από τις σημαντικότερες επικρίσεις κατά της ανταποδοτικής δικαιοσύνης είναι ότι δημιουργεί συχνά ένα σύστημα στο οποίο μπορούν να συμβούν καταχρήσεις και η τιμωρία μπορεί να μην είναι ανάλογη για το έγκλημα που διαπράχθηκε. Σε μια προσπάθεια να αποτραπεί αυτό το είδος κατάχρησης, πολλά συστήματα χρησιμοποιούν τις ελάχιστες και μέγιστες ποινές που μπορούν να επιβληθούν για να διατηρήσουν την τιμωρία όσο το δυνατόν πιο ισότιμη. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε άλλα προβλήματα, ωστόσο, καθώς το ίσο δεν είναι πάντα δίκαιο και το ίδιο πρόστιμο που επιβάλλεται σε κάποιον που είναι πλούσιος και σε κάποιον που είναι φτωχός σπάνια δημιουργεί την ίδια αυστηρότητα τιμωρίας για κάθε άτομο.