Η ανθρωπολογία είναι η επιστημονική μελέτη και ανάλυση των ανθρώπων και της ανθρωπότητας. Οι ανθρωπολόγοι επιδιώκουν να κατανοήσουν όλους τους πολιτισμούς, τα έθιμα, τα τεχνουργήματα, τις γνώσεις, τις συνήθειες, την ιστορία, κ.λπ. του κόσμου. Η ανθρωπολογία εμφανίστηκε ως ξεχωριστή ακαδημαϊκή επιστήμη στην Αγγλία και την Αμερική στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ου αιώνα. Η ανθρωπολογία αναπτύχθηκε κυρίως από τη φυσική ιστορία αρχικά και έκτοτε εξαρτάται από την αρχαιολογία, την παλαιοντολογία, τη βιολογία, την ψυχολογία, τις ανθρωπιστικές επιστήμες, τις κοινωνικές επιστήμες και άλλους τομείς. Από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, η ανθρωπολογία διαμορφώνεται όλο και περισσότερο σύμφωνα με τις φυσικές επιστήμες, βασιζόμενη περισσότερο σε εμπειρικά στοιχεία και λιγότερο σε υποκειμενική ανάλυση.
Η ανθρωπολογία αποτελείται από τέσσερα στενά αλληλένδετα πεδία. Η πρώτη είναι η βιολογική ή φυσική ανθρωπολογία, η οποία απλώς προσπαθεί να κατανοήσει τον άνθρωπο ως ζωντανό οργανισμό. Η γενετική του πληθυσμού και η πρωτογονολογία είναι χρήσιμα εδώ. Το δεύτερο και μεγαλύτερο πεδίο, είναι η κοινωνικο-πολιτισμική ανθρωπολογία, που περιλαμβάνει μελέτες πεδίου που συγκρίνουν ή καταγράφουν έναν αριθμό χιλιάδων κοινωνικών ή πολιτισμικών προτύπων. Η διάκριση μεταξύ της κοινωνικο-πολιτισμικής ανθρωπολογίας και ορισμένων τμημάτων της ψυχολογίας και της κοινωνιολογίας μπορεί να είναι ασαφής. Το τρίτο πεδίο είναι η γλωσσική ανθρωπολογία, η οποία εστιάζει στη γλώσσα, συμπεριλαμβανομένης της ιστορίας της και πολλών πολύπλοκων κλάδων. Το τέταρτο πεδίο είναι η αρχαιολογία, η οποία επιδιώκει να ανασκάψει αντικείμενα, οστά και άλλες ενδείξεις για να ρίξει φως στο πώς ζούσαν οι άνθρωποι σε παλαιότερους πολιτισμούς.
Η ανθρωπολογία εξετάζει ολόκληρη την ιστορία της ανθρωπότητας, ξεκινώντας όταν οι σύγχρονοι άνθρωποι εξελίχθηκαν για πρώτη φορά στην Αφρική πριν από περίπου 200,000 χρόνια. Πριν από περίπου 50,000 χρόνια, οι άνθρωποι άρχισαν να περιπλανώνται εκτός των ορίων της Αφρικής διασχίζοντας τη χερσόνησο του Σινά. Ανθρώπινα οστά που χρονολογούνται αυτή την εποχή έχουν βρεθεί στο Ισραήλ. Από εκεί, η ανθρωπότητα εξαπλώθηκε δυτικά στην Ευρώπη και ανατολικά στην Ασία και την Αυστραλία, όπου έχουν βρεθεί απολιθώματα που χρονολογούνται πριν από 46,000 χρόνια. Σε όλη την Ευρασία, η ανθρωπότητα εκτόπισε άλλους ομοειδείς, όπως τους Νεάντερταλ και τον Homo erectus. Πριν από 46,000 χρόνια στην Αυστραλία, τα περισσότερα ζώα της ξηράς που ζύγιζαν περισσότερο από 100 κιλά (220 λίβρες) εξαφανίστηκαν απότομα, υποδηλώνοντας την άφιξη της ανθρωπότητας. Πριν από 30,000 χρόνια, οι Νεάντερταλ είχαν εξαφανιστεί. μια από τις τελευταίες αποικίες βρισκόταν κοντά στο στενό του Γιβραλτάρ.
Είτε πριν από 30,000 είτε περίπου 14,000 χρόνια, οι άνθρωποι διέσχισαν τη γέφυρα του Βερίγγειου στενού στην Αμερική, φτάνοντας στο Νέο Μεξικό πριν από 13,000 χρόνια, και στη συνέχεια εξαπλώθηκαν προς τα νότια για να φτάσουν στο Tierro del Fuego το 8,000 π.Χ. σίγουρα, αλλά πιθανώς πολύ νωρίτερα.
Σε χιλιάδες χρόνια σχετικής απομόνωσης από τη διασπορά μας, η ανθρωπότητα έχει αναπτύξει χιλιάδες διαφορετικούς πολιτισμούς, γλώσσες, παραδόσεις και εργαλεία. Ο στόχος της ανθρωπολογίας είναι να κατανοήσει όλα αυτά.