Οι αντιχολινεργικές ουσίες επηρεάζουν ορισμένα νεύρα παρεμβαίνοντας στον τρόπο αποστολής των νευρικών σημάτων. Πολλά φάρμακα, μανιτάρια και φυτά περιέχουν αντιχολινεργικές ουσίες και αυτές μπορεί να προκαλέσουν παρενέργειες όπως δυσκοιλιότητα, ζεστό δέρμα, θολή όραση, ξηροστομία και σύγχυση. Μια υπερβολική αντιχολινεργική δόση θα μπορούσε να οδηγήσει σε αντιχολινεργική τοξικότητα ή δηλητηρίαση, με συμπτώματα όπως γρήγορο καρδιακό παλμό, παραισθήσεις, επιληπτικές κρίσεις, κώμα, ακόμη και θάνατο. Πολλά φάρμακα έχουν αντιχολινεργικές ιδιότητες και μπορεί να προκύψει αντιχολινεργική τοξικότητα όταν οι ασθενείς πάρουν έναν αριθμό τέτοιων φαρμάκων ταυτόχρονα. Η αντιχολινεργική τοξικότητα μπορεί επίσης να προκύψει από υπερβολική δόση φαρμάκου, σκόπιμη ή τυχαία, καθώς και από την κατανάλωση ορισμένων φυτών ή μυκήτων.
Πολλές θέσεις στο σώμα, συμπεριλαμβανομένων των ματιών, της καρδιάς, των αεραγωγών, του εντέρου, της ουροδόχου κύστης και του εγκεφάλου, επηρεάζονται από αντιχολινεργικές ουσίες. Οι χρήσεις των αντιχολινεργικών φαρμάκων καλύπτουν ένα ευρύ φάσμα αλλά περιλαμβάνουν την πρόληψη του εμέτου, την καταστολή, τη διεύρυνση της κόρης για οφθαλμικές επεμβάσεις και τη θεραπεία της νόσου του Πάρκινσον. Οι ηλικιωμένοι είναι πιο ευαίσθητοι στις επιδράσεις των αντιχολινεργικών φαρμάκων, καθιστώντας τους πιο ευάλωτους στην αντιχολινεργική τοξικότητα. Ο κίνδυνος τους είναι αυξημένος επειδή οι ηλικιωμένοι λαμβάνουν συχνά μια σειρά από διαφορετικά φάρμακα, πολλά από τα οποία μπορεί να έχουν αντιχολινεργικές ιδιότητες. Η ασφάλεια της χρήσης αντιχολινεργικών σε ηλικιωμένους μπορεί να βελτιωθεί εάν οι γιατροί συνταγογραφήσουν προσεκτικά και παραμείνουν σε εγρήγορση για πιθανά συμπτώματα τοξικότητας.
Η αντιχολινεργική τοξικότητα συνήθως απαιτεί θεραπεία σε εντατική θεραπεία. Οι ασθενείς μπορεί να χρειαστούν βοήθεια με την αναπνοή και μπορεί να δοθεί οξυγόνο. Ένας σωλήνας διοχετεύεται κανονικά στους αεραγωγούς έτσι ώστε οι πνεύμονες να μπορούν να αερίζονται τεχνητά εάν είναι απαραίτητο.
Εάν έχουν καταναλωθεί πρόσφατα φάρμακα, μανιτάρια ή φυτά, το στομάχι μπορεί να ξεπλυθεί για να αποφευχθεί η απορρόφηση οποιουδήποτε άλλου περιεχομένου. Μια ειδική μορφή ξυλάνθρακα μπορεί στη συνέχεια να τροφοδοτηθεί στο στομάχι μέσω ενός σωλήνα, προκειμένου να καθαριστούν τυχόν υπολειπόμενες αντιχολινεργικές ουσίες και να αποτραπεί η απορρόφησή τους. Σε περιπτώσεις όπου ο ασθενής κατανάλωσε αντιχολινεργικά πριν από αρκετές ώρες, μπορεί να χορηγηθεί άνθρακας, καθώς μπορεί να αποτρέψει την απορρόφηση ουσιών χαμηλότερα στο έντερο.
Για ασθενείς που παρουσιάζουν επιληπτικές κρίσεις, μπορεί να χορηγηθεί φαρμακευτική αγωγή για τον έλεγχο αυτού. Τα υγρά μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση της υψηλής θερμοκρασίας και τα φάρμακα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία μη φυσιολογικών καρδιακών ρυθμών. Σε ορισμένους ασθενείς χορηγείται ένα αντίδοτο που βοηθά στην εξουδετέρωση της δράσης των αντιχολινεργικών, αλλά αυτό χρειάζεται μόνο στις πιο ακραίες περιπτώσεις όπου οι κρίσεις είναι επίμονες, η καρδιά κινδυνεύει να αποτύχει ή ο ασθενής είναι επικίνδυνα διανοητικά διαταραγμένος.