Η αντιπροσωπευτική δημοκρατία είναι μια μορφή δημοκρατίας στην οποία οι πολίτες επιτρέπουν σε άλλους —συνήθως εκλεγμένους αξιωματούχους— να τους εκπροσωπούν στις κυβερνητικές διαδικασίες και δεν εμπλέκονται απαραίτητα άμεσα σε καμία από τις νομοθετικές ή νομοθετικές διαδικασίες. Αυτή η μορφή δημοκρατίας έχει γίνει ιδιαίτερα δημοφιλής σε περιοχές όπου ο αριθμός των πολιτών είναι τόσο μεγάλος που η άμεση εκπροσώπηση θα είχε τη δυνατότητα να γίνει υπερβολικά περίπλοκη ή να βαλτώσει. Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι ένα μειονέκτημα της αντιπροσωπευτικής δημοκρατίας είναι ότι οι εκπρόσωποι μπορεί να μην εξυπηρετούν σωστά τους ανθρώπους που υποτίθεται ότι εκπροσωπούν.
Εκλεγμένοι Αντιπρόσωποι
Στις αντιπροσωπευτικές δημοκρατίες, οι αντιπρόσωποι συνήθως υπηρετούν σε μια αίθουσα όπως μια γερουσία, το κοινοβούλιο, η βουλή των αντιπροσώπων ή παρόμοιο κυβερνητικό όργανο που είναι γνωστό με άλλο όνομα. Σε μια άμεση δημοκρατία, οι ίδιοι οι πολίτες θα επεξεργάζονταν νομοσχέδια, θα τα συζητούσαν και θα ψήφιζαν για τη ψήφισή τους σε νόμο. Αντίθετα, η αντιπροσωπευτική δημοκρατία επιτρέπει στους πολίτες να εκλέγουν άτομα που χειρίζονται αυτές τις ευθύνες και τα καθήκοντα για αυτούς. Αυτό μπορεί να φαίνεται σαν να δημιουργεί περιττό διαχωρισμό μεταξύ του λαού και των νόμων που θεσπίζονται, αλλά η πρόθεση είναι οι εκπρόσωποι να λάβουν την εκπαίδευση και την κατάρτιση που απαιτούνται για την καλύτερη κατανόηση των περίπλοκων αναγκών της δικαιοδοσίας τους.
Πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα
Μερικοί πιστεύουν ότι σε μια αντιπροσωπευτική δημοκρατία, θα ήταν ιδανικό για τους εκλεγμένους αξιωματούχους να είναι άτομα υψηλής μόρφωσης που κατανοούν τις ανάγκες του λαού και μπορούν να βρουν λύσεις σε περίπλοκα κοινωνικά και κυβερνητικά προβλήματα. Σε πολλές περιπτώσεις, ωστόσο, οι εκπρόσωποι βασίζονται συχνά σε κοινές πεποιθήσεις και απόψεις με ορισμένα τμήματα του πληθυσμού, ανεξάρτητα από την εκπαίδευση, τις γνώσεις ή την ικανότητα αυτών των εκπροσώπων να επιλύουν προβλήματα. Αυτό θεωρείται από ορισμένους ανθρώπους ως αδυναμία της αντιπροσωπευτικής δημοκρατίας, καθώς οι εκπρόσωποι μπορεί να εξυπηρετούν τις δικές τους ανάγκες και προτιμήσεις έναντι εκείνων του λαού. Οι υποστηρικτές της αντιπροσωπευτικής δημοκρατίας συχνά επισημαίνουν το γεγονός ότι οι πολίτες επιλέγουν τους αντιπροσώπους με άμεσες εκλογές, επομένως βοηθούν τελικά να αποφασίσουν τι θα γίνει νόμος.
Άμεση Δημοκρατία
Σε μικρότερες δικαιοδοσίες, μπορεί να βρεθούν άμεσες δημοκρατίες αντί για αντιπροσωπευτικές δημοκρατίες. Τέτοιες μικρότερες περιοχές μπορεί να έχουν πληθυσμούς που είναι αρκετά μικροί ώστε να επιτρέπουν την άμεση σύνταξη νομοσχεδίων και την ψηφοφορία τέτοιων μέτρων από τον πληθυσμό. Αυτό παρατηρείται συχνά σε επίπεδο πόλης ή περιφέρειας όπου γίνονται αναφορές, συγκεντρώνονται υπογραφές και συντάσσονται νομοσχέδια από επαγγελματίες νομικούς και ψηφίζονται από μέλη του κοινού. Σε ορισμένες άμεσες δημοκρατίες, οι εκπρόσωποι ψηφίζουν με βάση τις επιθυμίες των ανθρώπων που εκπροσωπούν και όχι τις προσωπικές τους επιθυμίες.