Η αντιτοξίνη είναι ένα εξειδικευμένο αντίσωμα ή ομάδα αντισωμάτων που έχει την ικανότητα να εξουδετερώνει μια συγκεκριμένη τοξική ουσία, ένα είδος τοξίνης που παράγεται αποκλειστικά από ζωντανούς οργανισμούς. Όπως το αντίστοιχο της, η αντιτοξίνη παράγεται επίσης σε ζωντανούς οργανισμούς, οι οποίοι περιλαμβάνουν φυτά, ζώα και ανθρώπους. Η δράση μιας αντιτοξίνης είναι παρόμοια με αυτή ενός εμβολίου στο ότι το ανοσοποιητικό σύστημα του οργανισμού διεγείρεται για να παράγει μια συγκεκριμένη αντιτοξίνη ως απόκριση στην παρουσία μικρών ποσοτήτων αντίστοιχης τοξίνης.
Οι φυσικές αντιτοξίνες είναι χρήσιμες για την εξουδετέρωση των δηλητηριωδών επιπτώσεων του δαγκώματος από ορισμένα ζώα ή έντομα, όπως ένα δηλητηριώδες φίδι ή αράχνη. Ωστόσο, οι αντιτοξίνες είναι επίσης αποτελεσματικές έναντι των τοξικών επιδράσεων βακτηρίων και άλλων μικροοργανισμών, όπως το Clostridium botulinum και το Corynebacterium diphtheriae, που προκαλούν αλλαντίαση και διφθερίτιδα, αντίστοιχα. Επιπλέον, η εφαρμογή μιας αντιτοξίνης δεν περιορίζεται στο να είναι μια μεταγενέστερη θεραπεία και μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως προληπτικό μέτρο έναντι της νόσου σε έναν κατά τα άλλα υγιή οργανισμό.
Η πρόληψη ασθενειών μέσω της χρήσης φυσικών αντιτοξινών είναι συνηθισμένη στη διαχείριση ζώων, όπως οι αγελάδες, οι κατσίκες και τα πρόβατα. Αυτή η πρακτική εφαρμόζεται συχνότερα σε ζώα που δεν έχουν προηγουμένως εμβολιαστεί κατά μιας ασθένειας ή στην περίπτωση που το ιστορικό εμβολιασμού του ζώου είναι άγνωστο. Επιπλέον, το πιο κοινό αντίσωμα που χρησιμοποιείται για το σκοπό αυτό στην κτηνοτροφία είναι η αντιτοξίνη του τετάνου. Οι συνθήκες κάτω από τις οποίες μπορεί να χορηγηθεί αυτή η αντιτοξίνη εκτός από αυτές που έχουν ήδη αναφερθεί περιλαμβάνουν τραυματισμό όπου υπάρχει υποψία ότι το τραύμα έρχεται σε επαφή με μολυσμένο έδαφος ή μετά από πρόσδεση της ουράς ή ευνουχισμό. Στον άνθρωπο, ωστόσο, η μετάδοση αντιτοξινών από ένα άτομο είναι πολύ λιγότερο πρακτική και γεμάτη πιθανούς κινδύνους.
Αυτό κάνει κάποιον να αναρωτιέται πώς μπορεί να παραχθεί μια αντιδραστική αντιτοξίνη για να ωφελήσει έναν άνθρωπο, ιδιαίτερα εκείνον που έχει μολυνθεί με μια τοξίνη. Ευτυχώς, ο σχεδιασμός της φύσης όχι μόνο καθιστά δυνατή την παραγωγή αντιτοξινών εσωτερικά από ζωντανά πλάσματα, αλλά επιτρέπει επίσης τη μεταφορά τους από το ένα στο άλλο με ένεση. Ο ξενιστής της επιλογής είναι συνήθως ένα άλογο, στο οποίο εγχέεται η εν λόγω τοξική ουσία σε σταδιακά αυξανόμενα βήματα. Αυτό δεν βλάπτει το ζώο με κανέναν τρόπο. Αντίθετα, το άλογο παράγει τα κατάλληλα αντισώματα, τα οποία στη συνέχεια μπορούν να δωριστούν σε έναν άνθρωπο για να εκτοξεύσει αυτό που είναι γνωστό ως παθητική ανοσία έναντι της εισβάλλουσας τοξίνης.
Ωστόσο, υπάρχει μια προειδοποίηση σε αυτή τη διαδικασία. Η μετάδοση πρωτεϊνών αντισωμάτων από το άλογο στον άνθρωπο μπορεί να προκαλέσει μια ασθένεια γνωστή ως ασθένεια ορού, επίσης γνωστή ως ασθένεια του ανοσολογικού συμπλέγματος. Τα συμπτώματα εμφανίζονται συνήθως μέσα σε μία έως τρεις εβδομάδες και περιλαμβάνουν ναυτία, πόνο στις αρθρώσεις, πρήξιμο των λεμφαδένων και ερυθρότητα γύρω από το σημείο της ένεσης. Αυτό συμβαίνει όταν τα ανοσοσυμπλέγματα, τα οποία αποτελούνται από πρωτεΐνες αντισωμάτων και αντιγόνα τοξινών συνδεδεμένα μεταξύ τους, συσσωρεύονται και συγκεντρώνονται στην κυκλοφορία του αίματος και στα όργανα και προκαλούν μια φλεγμονώδη απόκριση. Ωστόσο, εκτός εάν το άτομο πάσχει από μειωμένη ανοσία, το σώμα στοχεύει και καταστρέφει αυτές τις εναποθέσεις μέσα σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα, επιτρέποντας την πλήρη ανάρρωση.