Τα περισσότερα σύγχρονα αυτοκίνητα περιέχουν υποβοηθούμενες συσκευές διεύθυνσης. Αυτές οι συσκευές διευκολύνουν την περιστροφή των τροχών ενός οχήματος. Αυτή η τεχνική υποβοηθούμενης διεύθυνσης επιτυγχάνεται χρησιμοποιώντας μια αντλία υδραυλικού τιμονιού, η οποία κινείται από τον κινητήρα ενός αυτοκινήτου μέσω μιας συσκευής ιμάντα και τροχαλίας.
Η αντλία υδραυλικού τιμονιού χρησιμοποιεί υδραυλικό σύστημα για να σπρώξει υγρό στο κιβώτιο ταχυτήτων του τιμονιού. Αυτό το υγρό χρησιμοποιείται για να βοηθήσει στην περιστροφή των τροχών ενός οχήματος. Όταν ένας οδηγός γυρίζει το τιμόνι, ανοίγουν μικρές θυρίδες στον άξονα του τιμονιού, ο οποίος παρέχει υγρό υψηλής πίεσης που βοηθά τον άξονα να περιστρέφει τους τροχούς.
Η Chrysler Corporation ήταν η πρώτη εταιρεία αυτοκινήτων που προσέφερε εμπορικά υδραυλικό τιμόνι στα οχήματά της. Αυτό πρωτοεμφανίστηκε στο Chrysler Imperial του 1951 ως αντικείμενο πολυτελείας. Τα περισσότερα επαγγελματικά οχήματα πριν από το 1970 χρησιμοποιούσαν χειροκίνητες μονάδες διεύθυνσης. Αυτά τα οχήματα απαιτούσαν μεγάλα τιμόνια για να εφαρμόσουν τον πρόσθετο μοχλό που απαιτείται για να στρίψουν οχήματα χωρίς βοήθεια.
Μια αντλία υδραυλικού τιμονιού απαιτεί ειδικό υγρό υποβοηθούμενου συστήματος διεύθυνσης για να λειτουργεί σωστά. Αυτό το υγρό είναι παρόμοιο με το υγρό κιβωτίου ταχυτήτων κινητήρα και θα πρέπει να αλλάζει σε περιοδική βάση. Οι περισσότεροι κατασκευαστές προτείνουν την αλλαγή του υγρού υδραυλικού τιμονιού μετά από 40,000 μίλια χρήσης.
Το υδραυλικό τιμόνι είναι μια μηχανική συσκευή και μερικές φορές μπορεί να έχει ελαττώματα ή βλάβες. Οι ιδιοκτήτες αυτοκινήτων θα πρέπει να επιθεωρούν όλους τους εύκαμπτους σωλήνες, τους σφιγκτήρες και τα υγρά σε τακτική βάση για ανωμαλίες. Εάν μια συσκευή υδραυλικού τιμονιού έχει σημάδια διαρροής ή βλάβης, θα πρέπει να επιθεωρηθεί γρήγορα από εξειδικευμένο μηχανικό. Το βρώμικο υγρό υποβοηθούμενου συστήματος διεύθυνσης μπορεί να μολύνει την αντλία υδραυλικού τιμονιού και να προκαλέσει μόνιμη ζημιά εάν δεν διορθωθεί γρήγορα.
Τα αυτοκίνητα με υποβοηθούμενο υδραυλικό τιμόνι πρέπει να περιστρέφονται εύκολα ενώ το αυτοκίνητο λειτουργεί. Η αντλία υδραυλικού τιμονιού λειτουργεί μόνο όταν το αυτοκίνητο λειτουργεί. Σε περίπτωση βλάβης στη μονάδα υδραυλικού τιμονιού, το όχημα θα είναι δύσκολο να στρίψει επειδή η βοήθεια θα χαθεί. Δυσκολία στο τιμόνι μπορεί επίσης να προκύψει εάν η στάθμη υγρού του υδραυλικού τιμονιού είναι χαμηλότερη από τη συνιστώμενη.
Οι μέρες της αντλίας υδραυλικού τιμονιού είναι περιορισμένες καθώς τα μελλοντικά σχέδια απομακρύνονται από τα χειροκίνητα υδραυλικά. Ο νέος σχεδιασμός στο υδραυλικό τιμόνι είναι το ηλεκτρικό σύστημα διεύθυνσης. Αυτό το νέο σύστημα αντικαθιστά το σχέδιο της τροχαλίας και εξοικονομεί πολύτιμη ενέργεια. Το ηλεκτρικό σύστημα διεύθυνσης είναι διαθέσιμο στα περισσότερα σύγχρονα φορτηγά σήμερα.
Το ηλεκτρικό τιμόνι χρησιμοποιεί αισθητήρες τιμονιού για να ανιχνεύσει τη θέση και τον ρυθμό στροφής στο τιμόνι. Αυτές οι πληροφορίες τροφοδοτούνται σε μια μονάδα υπολογιστή διεύθυνσης, η οποία με τη σειρά της κινεί κατάλληλα τον άξονα διεύθυνσης. Αυτή η νέα προσέγγιση θα απαιτήσει μελλοντικά τσιπ υπολογιστών και αντικατάσταση αισθητήρων αντί της μηχανικής αντικατάστασης των αντλιών υδραυλικού τιμονιού σήμερα.