Ένας τετράχρονος εξωλέμβιος κινητήρας είναι παρόμοιος με τον κινητήρα ενός τυπικού οικογενειακού σεντάν. Χρησιμοποιώντας ένα 4χρονο σύστημα καύσης, ο 4χρονος εξωλέμβιος κινητήρας είναι μια πιο καθαρή εναλλακτική λύση για το περιβάλλον από τον δίχρονο ξάδερφό του. Αντί να αναμιγνύει λάδι με βενζίνη σε μια προσπάθεια λίπανσης του πάνω άκρου του 4χρονου κινητήρα, ο 2χρονος εξωλέμβιος κινητήρας χρησιμοποιεί μια αντλία λαδιού σε συνδυασμό με ένα απόθεμα λαδιού στον ίδιο τον κινητήρα για την άντληση λαδιού στις κρίσιμες περιοχές του κινητήρα. Αυτό το σύστημα παράγει πολύ λιγότερο καπνό, λειτουργεί πιο αθόρυβα και επίσης είναι λιγότερο καταστροφικό σε κρίσιμα εξαρτήματα του κινητήρα, όπως τα μπουζί. Πολλά σχέδια 2χρονων εξωλέμβιων κινητήρων λειτουργούν επίσης σε χαμηλότερες ταχύτητες και παραμένουν πιο ψυχρά από τα μοντέλα δίχρονων, καθιστώντας τα μια καλή επιλογή για ψαράδες που τους αρέσει να τρολάρουν.
Το πλεονέκτημα που είχε συνήθως ένας 2χρονος εξωλέμβιος κινητήρας σε σχέση με έναν τετράχρονο εξωλέμβιο κινητήρα είναι ότι τροφοδοτούσε πολύ εύκολα με ένα μικρό πακέτο κινητήρα. Αυτό το χαρακτηριστικό του κινητήρα έκανε τον 4χρονο κινητήρα έναν δημοφιλή κινητήρα για αλυσοπρίονα, μοτοσικλέτες τύπου χωμάτινων ποδηλάτων και κινητήρες εξωλέμβιων σκαφών. Σε εφαρμογές στις οποίες το βάρος ήταν το κύριο μέλημα, ένας αερόψυκτος δίχρονος κινητήρας ήταν συχνά η λογική επιλογή. Οι εξελίξεις στον σχεδιασμό τετράχρονου εξωλέμβιου κινητήρα έχουν δημιουργήσει ένα πακέτο που προσφέρει άφθονη ισχύ σε ένα σχετικά ελαφρύ πακέτο κινητήρα. Αυτό έχει επιτευχθεί με τη χρήση βελτιωμένων κραμάτων καθώς και αυξημένης απόδοσης στον σχεδιασμό κυλινδροκεφαλής.
Αυτές οι εξελίξεις δεν ωφελούν μόνο τη σχεδίαση τετράχρονου εξωλέμβιου κινητήρα. Συνήθως οι αγορές μόνο δίχρονων, οι χωμάτινες μοτοσυκλέτες, τα snowmobiles και ακόμη και μερικά αλυσοπρίονα τροφοδοτούνται πλέον από τετράχρονους κινητήρες. Αυτή η χρήση τετράχρονων κινητήρων είναι πολύ πιο φιλική προς το περιβάλλον λόγω της μείωσης των εκπομπών καυσαερίων. Ο τυπικός 4χρονος εξωλέμβιος κινητήρας είναι επίσης πολύ πιο αθόρυβος από μια αντίστοιχη δίχρονη έκδοση. Αυτό μειώνει την ηχορύπανση και δημιουργεί μια πιο φιλική και πιο ευχάριστη εξωτερική εμπειρία για τους περισσότερους λάτρεις. Πολλοί ιδιοκτήτες αναφέρουν επίσης εξοικονόμηση καυσίμου από τον τετράχρονο εξωλέμβιο κινητήρα τους σε σύγκριση με έναν 2χρονο κινητήρα, και αυτό βοηθά στη μείωση της χρήσης ορυκτών καυσίμων.
Ένα άλλο πλεονέκτημα της χρήσης τετράχρονων κινητήρων έναντι δίχρονων κινητήρων έγκειται στην εξοικονόμηση κόστους της τακτικής συντήρησης. Ένας τυπικός δίχρονος κινητήρας θα απαιτεί νέα μπουζί πολλές φορές κατά τη διάρκεια μιας σεζόν, ανάλογα με τη συχνότητα χρήσης. Ο 4χρονος κινητήρας είναι επίσης διαβόητος ότι καλύπτεται από λάδια και βρωμιά, απαιτώντας συχνό καθάρισμα μεταξύ των χρήσεων. Ο τετράχρονος κινητήρας δεν είναι μόνο πολύ πιο φιλικός στα μπουζί, απαιτεί αλλαγές μόνο σε κανονικά διαστήματα, είναι πολύ πιο καθαρός. Η καθαρότερη εξάτμιση μειώνει το φιλμ λαδιού και βρωμιάς που τόσο συχνά συνοδεύει τον 2χρονο κινητήρα.