Η αορτική βαλβίδα είναι μια ζωτικής σημασίας δίοδος στην καρδιά που επιτρέπει την κίνηση οξυγονωμένου αίματος από την αριστερή κοιλία στην αορτή, όπου το αίμα τελικά ρέει προς το υπόλοιπο σώμα, παρέχοντας το απαραίτητο οξυγόνο στους ιστούς του. Ο όρος βαλβίδα είναι σημαντικός επειδή περιγράφει την κύρια λειτουργία. Η αορτική βαλβίδα πρέπει να ανοίγει και να διακόπτει την παροχή αίματος έτσι ώστε να περνάει η σωστή ποσότητα αίματος από την αριστερή κοιλία στην αορτή. Η δυσλειτουργία σε αυτήν την περιοχή μπορεί να οδηγήσει σε πολύ λίγο αίμα που ρέει στο υπόλοιπο σώμα ή σε οπισθοχώρηση του αίματος στην κοιλία, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε διεύρυνση της αριστερής κοιλίας και αποδυνάμωση των κοιλιακών μυών. Στην ουσία, η βαλβίδα είναι η πύλη, ανοίγει και κλείνει ακριβώς στις κατάλληλες ώρες για να βοηθήσει την καρδιά να λειτουργεί κανονικά.
Μικρά φυλλάδια ή ακμές της βαλβίδας ολοκληρώνουν το άνοιγμα και το κλείσιμο της αορτικής βαλβίδας. Αυτά είναι συνήθως τρία στον αριθμό (τριγλώχινα) αλλά δεν πρέπει να συγχέονται με την τριγλώχινα βαλβίδα, η οποία βρίσκεται μεταξύ του δεξιού κόλπου και της δεξιάς κοιλίας. Όταν συμβαίνει συστολή ή συστολή στην αριστερή κοιλία, τα φυλλάδια σπρώχνουν προς τη βαλβίδα, αλλά καθώς η κίνηση αυτή μειώνεται, οι ακμές κλείνουν και πρέπει να σχηματίσουν μια πολύ σφιχτή σφράγιση, έτσι ώστε να αποφευχθεί η διαρροή αίματος στην αορτή.
Σε ένα τέλειο σενάριο, η αορτική βαλβίδα θα παραμείνει απόλυτα λειτουργική καθ ‘όλη τη διάρκεια της ζωής και δεν θα προκαλέσει προβλήματα. Δυστυχώς, ατελή σενάρια υπάρχουν αρκετά συχνά. Υπάρχουν πολλά προβλήματα που μπορεί να υπάρχουν κατά τη γέννηση, όπως στένωση ή έλλειψη βαλβίδων ή μια ποικιλία ελαττωμάτων που παρεμβαίνουν στη λειτουργία της βαλβίδας. Καταστάσεις όπως το υποπλαστικό σύνδρομο της αριστερής καρδιάς, η μεταφορά των μεγάλων αρτηριών ή η διπλή έξοδος της δεξιάς κοιλίας μπορεί να επηρεάσουν τη λειτουργία της αορτικής βαλβίδας.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι άνθρωποι δεν έχουν πρόβλημα με την αορτική βαλβίδα μέχρι να φτάσουν στην ενήλικη ζωή τους. Ξαφνικά εμφανίζονται καρδιακά προβλήματα και η έρευνα δείχνει ότι η βαλβίδα είναι διπλή και όχι τριγλώχινα. Αυτό μπορεί να προκαλέσει διαρροή ή παλινδρόμηση και να επηρεάσει τη λειτουργία της καρδιάς. Σε κάθε περίπτωση όπου η μη φυσιολογικά τοποθετημένη, μικρή ή ασυνήθιστα σχηματισμένη αορτική βαλβίδα παρεμβαίνει στο κυκλοφορικό σύστημα, οι γιατροί μπορεί να επιλέξουν να κάνουν χειρουργική επέμβαση για να επιδιορθώσουν το πρόβλημα.
Πολλές φορές η αντικατάσταση αορτικής βαλβίδας σημαίνει χρήση μηχανικής βαλβίδας, καθώς οι απαιτήσεις στη βαλβίδα είναι τόσο μεγάλες. Μερικοί χειρουργοί θα αντικαταστήσουν με πτώμα ή βαλβίδα ζώων, αλλά αυτό συνήθως θεωρείται λιγότερο επιτυχημένο. Πολύ συχνά, η χειρουργική επέμβαση στη βαλβίδα, όπως το άνοιγμα της ελαφρώς, είναι επαρκής. Πολλές χειρουργικές επεμβάσεις είναι πολύ επιτυχημένες, αλλά μπορεί να απαιτούν χρήση διαλυτικών αίματος για όλη τη ζωή για να μειωθεί ο κίνδυνος εγκεφαλικού επεισοδίου, ο οποίος αυξάνεται όταν χρησιμοποιούνται μηχανικές βαλβίδες.