Η απάθεια είναι μια συναισθηματική κατάσταση που χαρακτηρίζεται από έλλειψη συναισθήματος ή ενδιαφέροντος είτε προς ένα συγκεκριμένο θέμα είτε προς όλα τα στοιχεία της ζωής κάποιου. Τα χαρακτηριστικά της απάθειας περιλαμβάνουν την έλλειψη πάθους και κινήτρων, την απουσία ενθουσιασμού ή ενδιαφέροντος για οποιαδήποτε συγκεκριμένη πτυχή της ζωής κάποιου και έλλειψη ενδιαφέροντος για τη συναισθηματική και κοινωνική του ευημερία. Μια τέτοια κατάσταση μπορεί να είναι καθαρά ψυχολογικής προέλευσης ή μπορεί να προέρχεται από μια ποικιλία νευρολογικών διαταραχών. Μπορεί επίσης να προκληθεί από την τακτική χρήση ισχυρών φαρμάκων που αλλάζουν το μυαλό.
Η σύγχρονη χρήση του όρου «απάθεια» ξεκίνησε κατά τη διάρκεια του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου. Οι στρατιώτες που επέστρεψαν από τον πόλεμο αφού βίωσαν τη φρίκη του πολέμου χαρακωμάτων, των ατελείωτων βομβαρδισμών και, σε πολλές περιπτώσεις, βλέποντας φίλους και συντρόφους να πεθαίνουν, αποσυνδέθηκαν συναισθηματικά και δεν έδειξαν ενδιαφέρον στη δική τους ζωή. Διάφορες μορφές τραύματος, όπως η παρακολούθηση ενός φρικτού εγκλήματος ή η μάχη σε έναν πόλεμο, μπορεί να οδηγήσουν σε αυτήν την έλλειψη συναισθήματος. Οι άνθρωποι που επιστρέφουν από τέτοιες εμπειρίες συχνά διαπιστώνουν ότι τίποτα δεν φαίνεται να έχει σημασία σε σύγκριση με ό,τι βίωσαν ή είδαν. Δεν υπάρχει απλή θεραπεία για την αδιαφορία που προκαλείται από το τραύμα, αν και διάφορες μορφές θεραπείας μπορούν να βοηθήσουν τους ανθρώπους σε ορισμένες περιπτώσεις.
Η απάθεια είναι συνήθως ένα από τα πολλά συμπτώματα μιας μεγαλύτερης ψυχολογικής ή νευρολογικής διαταραχής. Η θεραπεία της διαταραχής μπορεί μερικές φορές να ανακουφίσει τα συναισθήματα της αδιαφορίας. Τέτοιες καταστάσεις περιλαμβάνουν τη νόσο του Αλτσχάιμερ, τη σχιζοφρένεια, τη διπολική διαταραχή και τον υποθυρεοειδισμό. Η κατάθλιψη χαρακτηρίζεται επίσης συνήθως από αδιαφορία και έλλειψη συναισθηματικής δέσμευσης με ανθρώπους και δραστηριότητες, αν και η σύνδεση μεταξύ κατάθλιψης και απάθειας δεν έχει διερευνηθεί σε βάθος. Παρόμοια συμπτώματα έχουν επίσης συνδεθεί με τη χρήση και την κατάχρηση ισχυρών ναρκωτικών που αλλάζουν το μυαλό, όπως η κοκαΐνη και η ηρωίνη. Είτε μέσω φυσικών επιδράσεων στη χημεία του εγκεφάλου είτε μέσω καθαρά ψυχολογικών επιδράσεων, οι χρήστες τέτοιων ναρκωτικών μερικές φορές διαπιστώνουν ότι ενδιαφέρονται πολύ λίγο για όλα τα στοιχεία της ζωής τους που δεν συνδέονται με την ουσία στην οποία είναι εθισμένοι.
Ο όρος χρησιμοποιείται επίσης ευρέως στις κοινωνικές και πολιτικές επιστήμες. Η «απάθεια των ψηφοφόρων», για παράδειγμα, περιγράφει μια κατάσταση κατά την οποία ένα σημαντικό μέρος ενός πληθυσμού επιλέγει να μην ψηφίσει επειδή δεν ενδιαφέρεται για το αποτέλεσμα μιας εκλογής. Οι άνθρωποι μπορεί να επιλέξουν να μην ψηφίσουν επειδή πιστεύουν ότι οι ψήφοι τους έχουν λίγες πιθανότητες να επηρεάσουν σημαντικά το αποτέλεσμα των εκλογών ή ότι το αποτέλεσμα των εκλογών είναι ασήμαντο.