Η απάτη είναι ένα έγκλημα κατά το οποίο ένα άτομο σκόπιμα εξαπατά ή εξαπατά χρήματα ή περιουσία σε άλλον ή αποκτά με άλλον τρόπο τα χρήματα ή την περιουσία με δόλια μέσα. Ενώ ορισμένες δικαιοδοσίες χρησιμοποιούν αυτόν τον όρο για τον ορισμό ενός εγκλήματος, άλλες δικαιοδοσίες χρησιμοποιούν ισοδύναμους όρους, όπως απάτη, για να υποδείξουν το ίδιο είδος εγκλήματος. Τα ακριβή στοιχεία του εγκλήματος μπορεί να διαφέρουν μεταξύ των δικαιοδοσιών. Αυτό το έγκλημα μπορεί να περιλαμβάνει σημαντικά χρηματικά ποσά ή περιουσία μεγάλης αξίας, επομένως ενδέχεται να υπάρξουν κοινωνικές συνέπειες από την πράξη της απάτης, συχνά με τη μορφή αποζημίωσης που καταβάλλεται στα θύματα του εγκλήματος.
Το έγκλημα της απάτης μπορεί να συμβεί με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Για παράδειγμα, ένας εργαζόμενος μπορεί να εξαπατήσει τον εργοδότη του δημιουργώντας ένα σχέδιο για να στερήσει από τον εργοδότη χρήματα ή περιουσιακά στοιχεία που του ανήκουν, όπως η δημιουργία ψευδών εγγραφών στο βιβλίο για να καλύψει τα κλεμμένα χρήματα. Η υποβολή ψευδών αξιώσεων ασφάλισης με σκοπό την εξαπάτηση χρημάτων από τις ασφαλιστικές εταιρείες είναι μια μορφή εγκλήματος. Η έκδοση πλαστών λογαριασμών χαρακτηρίζεται επίσης ως είδος απάτης. Η φορολογική απάτη, η επενδυτική απάτη και η απάτη σε τίτλους είναι άλλοι συνήθεις τύποι εγκλημάτων αυτής της φύσης.
Η απάτη μπορεί να περιλαμβάνει είτε πολύ μικρά είτε μεγάλα χρηματικά ποσά ή περιουσία. Τα συστήματα υψηλού επιπέδου μπορεί να εμπλέκουν πολλά άτομα και θύματα ή μπορεί να αφορούν μόνο ένα άτομο και ένα θύμα. Για παράδειγμα, στον επενδυτικό χώρο το έγκλημα μπορεί να οδηγήσει σε εκατομμύρια απώλειες σε πολλά θύματα. Σε άλλες περιπτώσεις, ένα άτομο μπορεί να εξαπατήσει έναν ηλικιωμένο συγγενή του από το σύνολο της περιουσίας του, κάτι που μπορεί να είναι σημαντικό.
Η διάπραξη αυτού του τύπου εγκλήματος μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες. Ενώ ορισμένες δευτερεύουσες περιπτώσεις απάτης χωρίς προηγούμενο ποινικό μητρώο μπορεί να οδηγήσουν σε καταδίκη για πλημμέλημα που δεν συνοδεύεται από φυλάκιση, πιο ουσιαστικά ή βαριά σχέδια μπορεί να επιφέρουν ποινικές καταδίκες για κακούργημα. Εάν καταδικαστεί για κακούργημα για απάτη, ένα άτομο μπορεί να υποβληθεί σε σοβαρές ποινές, συμπεριλαμβανομένων σημαντικών ποσών φυλάκισης. Ανεξάρτητα από το αν η διάπραξη αυτού του εγκλήματος προκύπτει από πλημμέλημα ή κακούργημα, μπορεί επίσης να υπάρξουν σημαντικές οικονομικές επιπτώσεις, είτε επιβάλλονται ως μέρος της ποινικής διαδικασίας με τη φύση της αποκατάστασης είτε προκύπτουν από χωριστή πολιτική αγωγή που προκαλείται από την αξία των χρημάτων ή περιουσία που εμπλέκεται στο σχέδιο απάτης. Οι κυρώσεις για τη διάπραξη αυτού του εγκλήματος θα εξαρτηθούν από τους νόμους της εμπλεκόμενης δικαιοδοσίας, τη φύση του εγκλήματος και την αξία της περιουσίας.