Σχεδόν όλες οι χώρες έχουν επίσημα κανάλια μέσω των οποίων ένας πολίτης μπορεί να αναφέρει κυβερνητική απάτη. Για να ξεκινήσετε τη διαδικασία αναφοράς, επικοινωνήστε με την κρατική υπηρεσία που ρυθμίζει το συγκεκριμένο είδος απάτης που αναφέρετε και ρωτήστε πώς να προχωρήσετε. Ορισμένες υπηρεσίες ενδέχεται να λαμβάνουν αναφορές μόνο μέσω ταχυδρομείου ή φαξ. Άλλοι ενδέχεται να επιτρέπουν την υποβολή αναφορών μέσω τηλεφώνου, email ή φόρμας Web. Ρωτήστε εάν η εταιρεία πληρώνει ανταμοιβές για πληροφορίες και ποιες είναι οι απαιτήσεις καταλληλότητας για να πληροίτε τις προϋποθέσεις για ανταμοιβή. Εάν προτιμάτε να παραμείνετε ανώνυμοι, ενδέχεται να χάσετε το δικαίωμά σας να εισπράξετε μια ανταμοιβή.
Εάν παρέχετε στοιχεία επικοινωνίας, η υπηρεσία διερεύνησης θα επικοινωνήσει συνήθως μαζί σας εντός 30 ημερών και θα σας ζητήσει να στείλετε πρόσθετα στοιχεία ή έγγραφα που αποδεικνύουν τον ισχυρισμό. Ο ερευνητής θα σας δώσει περαιτέρω οδηγίες εκείνη τη στιγμή για τον τρόπο υποβολής της τεκμηρίωσής σας. Αν και δεν είναι πάντα απαραίτητο να έχετε δικηγόρο να σας εκπροσωπεί, γενικά συνιστάται να λαμβάνετε νομικές συμβουλές για συγκεκριμένες περιπτώσεις πριν αναφέρετε κυβερνητική απάτη, ειδικά εάν η υπόθεση είναι περίπλοκη ή περιλαμβάνει μεγάλα χρηματικά ποσά.
Όταν άτομα, εταιρείες ή κρατικοί υπάλληλοι εξαπατούν την κυβέρνηση, στην ουσία κλέβουν τα χρήματα του λαού. Οι σκληρά εργαζόμενοι φορολογούμενοι καταλήγουν να πληρώσουν το τίμημα αυτών των απατηλών συστημάτων. Επειδή η απάτη της κυβέρνησης είναι σοβαρό έγκλημα, τέτοιες περιπτώσεις διώκονται συχνά σθεναρά. Οι κατηγορούμενοι μπορούν να πάνε στη φυλακή εκτός από την πληρωμή μεγάλων αστικών αποφάσεων. Τα άτομα που αναφέρουν κυβερνητική απάτη είναι γνωστά ως πληροφοριοδότες, ή qui tam relators, στη νομική ορολογία.
Υπάρχουν πολλά είδη κυβερνητικής απάτης. Η φοροδιαφυγή εισοδήματος, η απάτη στις προμήθειες, οι ψευδείς αξιώσεις, η απάτη στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης και η απάτη σε χρεόγραφα είναι μερικά από τα πιο δαπανηρά για τους φορολογούμενους. Η απάτη προμηθειών και εργολάβων μπορεί να περιλαμβάνει δωροδοκίες ή μίζες για τη σύναψη κρατικών συμβάσεων, χρέωση της κυβέρνησης για εργασία που δεν εκτελέστηκε ποτέ ή υπερπληθωρισμό του πραγματικού κόστους. Σύμφωνα με τον Federal False Claims Act, είναι έγκλημα η παρουσίαση ψευδούς αξίωσης ή η συμμετοχή σε μια συνωμοσία για εξαπάτηση της κυβέρνησης. Εάν καταδικαστεί για παρουσίαση ψευδών αξιώσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο κατηγορούμενος είναι υπεύθυνος για τριπλάσιες αποζημιώσεις — τριπλάσιο του ποσού που έκλεψε — επιπλέον του αστικού προστίμου έως και 10,000 δολαρίων ΗΠΑ (USD).
Οι αγωγές για απάτη στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης μπορούν να ανακτήσουν ποσά σε εκατομμύρια ή και δισεκατομμύρια δολάρια. Τα κοινά προγράμματα απάτης Medicare και Medicaid περιλαμβάνουν τους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης υπερτιμολόγηση για εργαστηριακές εξετάσεις ή διαδικασίες που δεν πραγματοποιήθηκαν ποτέ ή σκόπιμα υπερεκτιμούν το κόστος. Η φοροδιαφυγή εισοδήματος κοστίζει επίσης μεγάλα ποσά στην κυβέρνηση κάθε χρόνο, όταν οι φορολογούμενοι δεν πληρώνουν το δίκαιο μερίδιό τους. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, κάθε άτομο μπορεί να αναφέρει ανώνυμα τη φοροδιαφυγή στην Υπηρεσία Εσωτερικών Εσόδων. Ωστόσο, για να λάβει ανταμοιβή από την IRS, ο δημοσιογράφος πρέπει να παράσχει το όνομά του και τα στοιχεία επικοινωνίας του και να πληροί ορισμένες πολύ αυστηρές απαιτήσεις αναφοράς.
Η αναφορά απάτης επί τίτλων μπορεί επίσης να οδηγήσει σε μεγάλες οικονομικές ανταμοιβές από την Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς ή την Επιτροπή Διαπραγμάτευσης Συμβάσεων Μελλοντικής Εκπλήρωσης Εμπορευμάτων. Οι ανταμοιβές καταβάλλονται για λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με τις συναλλαγές εμπιστευτικών πληροφοριών, τη νομιμοποίηση εσόδων από παράνομες δραστηριότητες, τις παραβιάσεις του νόμου περί διαφθοράς στο εξωτερικό ή οποιουδήποτε νόμου περί τίτλων. Η καταγγελία της απάτης επί τίτλων παρέχει επίσης στους συνεργάτες τους προστασία έναντι των αντιποίνων από τους εργοδότες τους. Σε περιπτώσεις όπου ο καταγγέλλων επιθυμεί την ανωνυμία του, πρέπει να εκπροσωπείται από δικηγόρο για να εισπράξει μια ανταμοιβή.
Όσοι είναι οι πρώτοι που αναφέρουν συγκεκριμένες περιπτώσεις απάτης και παρέχουν αποδεικτικά στοιχεία που οδηγούν σε καταδίκη μπορούν μερικές φορές να κερδίσουν χρήματα από τις κρατικές υπηρεσίες των ΗΠΑ, γενικά το 10 έως 30 τοις εκατό του ποσού που ανακτήθηκε. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ διαχειρίζεται ένα πρόγραμμα επιβράβευσης πληροφοριοδοτών που έχει ανακτήσει περισσότερα από 20 δισεκατομμύρια δολάρια σε κρατικά χρήματα και έχει πληρώσει σχεδόν 3 δισεκατομμύρια δολάρια σε ανταμοιβές. Ενώ η μέση ανταμοιβή σε έναν πληροφοριοδότη πολίτη είναι περίπου 1.5 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ, ορισμένες ανταμοιβές φτάνουν τα 100 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ. Η χρήση ανταμοιβών για την ενθάρρυνση ατόμων με άμεση γνώση ή αποδεικτικά στοιχεία κυβερνητικής απάτης ήταν τόσο επιτυχημένη σε ομοσπονδιακό επίπεδο που πολλές πολιτείες έχουν πλέον θεσπίσει παρόμοια προγράμματα ανταμοιβής για πολίτες που αναφέρουν απάτη που αφορά κρατικά κεφάλαια.
Δεν είναι πάντα δυνατή η συλλογή οικονομικών ανταμοιβών για την αναφορά κυβερνητικής απάτης και ορισμένοι ενδιαφερόμενοι πολίτες δεν επιθυμούν να λαμβάνουν χρήματα για τις πληροφορίες που παρέχουν. Σε ομοσπονδιακό επίπεδο, το Γραφείο Λογοδοσίας της Κυβέρνησης (GAO) διερευνά ισχυρισμούς για απάτη και σπατάλη από και εναντίον της κυβέρνησης. Ο GAO δεν πληρώνει ποτέ χρήματα ανταμοιβής για φιλοδωρήματα. Η αναφορά απάτης στον GAO μπορεί να γίνει ανώνυμα.