Η απεικόνιση τανυστήρα διάχυσης (DTI) είναι ένας τύπος απεικόνισης μαγνητικού συντονισμού (MRI) που χρησιμοποιεί τον ρυθμό με τον οποίο το νερό διαχέεται μεταξύ των κυττάρων για τη συλλογή πληροφοριών σχετικά με τις εσωτερικές δομές του σώματος. Ο ρυθμός διάχυσης ποικίλλει γύρω από τα εμπόδια μεταξύ των διαφορετικών δομών του σώματος και αυτό το χαρακτηριστικό μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία ενός περίπλοκου και λεπτομερούς χάρτη εσωτερικών δομών με τη βοήθεια του DTI. Αυτή η τεχνολογία χρησιμοποιείται συνήθως για την εξέταση του εγκεφάλου, αν και μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε διάφορα μέρη του σώματος.
Η επιστήμη πίσω από την απεικόνιση τανυστή διάχυσης είναι πολύ περίπλοκη, αλλά με τους απλούστερους όρους, αυτός ο τύπος ιατρικής απεικόνισης περιλαμβάνει την ανάδευση μορίων με ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία και την καταγραφή της απελευθέρωσης αυτής της ενέργειας. Αυτά τα δεδομένα σταθμίζονται με γνωστές πληροφορίες σχετικά με τους ρυθμούς διάχυσης μεταξύ διαφορετικών τύπων ιστών για τη δημιουργία ενός χάρτη δομών όπως τα νεύρα, οι μύες και ούτω καθεξής. Ουσιαστικά, μια εικόνα τανυστή διάχυσης δημιουργεί έναν χάρτη καλωδίωσης του σώματος, επιτρέποντας την σαφή απεικόνιση διαφόρων μονοπατιών.
Οι ερευνητές χρησιμοποιούν απεικόνιση τανυστή διάχυσης για να εξετάσουν τους εγκεφάλους διαφόρων υποκειμένων, εκμεταλλευόμενοι το γεγονός ότι μια εικόνα τανυστή διάχυσης αποκαλύπτει περισσότερες πληροφορίες για την καλωδίωση του εγκεφάλου από άλλους τύπους σαρώσεων. Εξετάζοντας το δίκτυο των συνδέσεων στον πυρήνα του εγκεφάλου, μια έρευνα μπορεί να εντοπίσει περιοχές διαφοράς μεταξύ των υποκειμένων, χρησιμοποιώντας ενδεχομένως αυτά τα δεδομένα για να εξηγήσει ψυχιατρικά προβλήματα, εκφυλιστικές ασθένειες και άλλα ιατρικά θέματα ενδιαφέροντος.
Αυτή η τεχνική ιατρικής απεικόνισης χρησιμοποιείται επίσης στη διάγνωση, ειδικά όταν υπάρχει υποψία εγκεφαλικού ή πολλαπλής σκλήρυνσης. Η απεικόνιση τανυστή διάχυσης παρέχει πολύ περισσότερα δεδομένα σχετικά με την κατάσταση του εγκεφάλου από μια συμβατική μαγνητική τομογραφία, επιτρέποντας στον γιατρό να δει καθαρά σημεία ανησυχίας. Ένα εγκεφαλικό, για παράδειγμα, μπορεί να αποτύχει να βλάψει τη φαιά ουσία στον εγκέφαλο αρκετά ώστε η βλάβη να φαίνεται σε μαγνητική τομογραφία, αλλά η αλλαγή στη λευκή ουσία του εγκεφάλου μπορεί να φανεί σε μια DTI.
Όταν παραγγέλνεται μια μελέτη απεικόνισης τανυστή διάχυσης, ο ασθενής πρέπει να μεταβεί σε μια εγκατάσταση που διαθέτει μηχανή μαγνητικής τομογραφίας και το λογισμικό για τη δημιουργία εικόνας τανυστή διάχυσης. Ο ασθενής θα κληθεί να αφαιρέσει όλα τα κοσμήματα και το μέταλλο, συνήθως αλλάζοντας μια νοσοκομειακή τουαλέτα για να μειώσει τον κίνδυνο να ξεχάσει ένα μεταλλικό πριτσίνι, κουμπί ή κούμπωμα, και στη συνέχεια θα ξαπλώσει πρηνής στο μηχάνημα μαγνητικής τομογραφίας ενώ μια σειρά αποκτώνται εικόνες. Το να κρατάτε ακίνητο κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας είναι κρίσιμο, για να εξασφαλίσετε καθαρές, ευκρινείς εικόνες. Η μαγνητική τομογραφία μπορεί να είναι αρκετά θορυβώδης, επομένως ορισμένοι ασθενείς φορούν ωτοασπίδες ή ακουστικά για να αισθάνονται πιο άνετα κατά τη διάρκεια της διαδικασίας.