Κατά τη διάρκεια μιας εξέτασης κρανιακών νεύρων, ο γιατρός θα πραγματοποιήσει μια σειρά από απλές εξετάσεις για να αξιολογήσει τη λειτουργία των 12 κρανιακών νεύρων. Οι δοκιμές δεν περιλαμβάνουν σύνθετο εξοπλισμό ή βελόνες και συνήθως εκτελούνται ενώ κάθεστε σε μια καρέκλα. Η όσφρησή σας θα ελεγχθεί με έντονο άρωμα και η ακοή σας θα αξιολογηθεί με ένα πιρούνι συντονισμού. Ο γιατρός θα ελέγξει την όρασή σας, τις κινήσεις των ματιών σας και θα κοιτάξει το πίσω μέρος των ματιών σας μέσω ενός οπτικού οργάνου χειρός. Θα σας ζητηθεί επίσης να κινήσετε τους μύες στο πρόσωπο, το λαιμό, τους ώμους και τη γλώσσα σας.
Πριν από τη διεξαγωγή εξέτασης κρανιακού νεύρου, οι γιατροί θα πρέπει να ζητήσουν τη συγκατάθεσή σας για φυσική εξέταση και να πλένουν τα χέρια τους. Αν και η εξέταση του κρανιακού νεύρου μπορεί να πραγματοποιηθεί με οποιαδήποτε σειρά, οι γιατροί μπορούν να ξεκινήσουν με το πρώτο κρανιακό νεύρο, το οσφρητικό νεύρο, το οποίο ελέγχει την αίσθηση της όσφρησης. Ένα δυνατό άρωμα όπως ο καφές κρατιέται κάτω από κάθε ρουθούνι με τη σειρά του και θα ερωτηθείτε αν μπορείτε να το μυρίσετε.
Στο επόμενο μέρος της εξέτασης του κρανιακού νεύρου μπορεί να ελεγχθεί το οπτικό νεύρο. Ο γιατρός θα σας ζητήσει να διαβάσετε γράμματα σε ένα διάγραμμα, να κοιτάξετε κοντινά και μακρινά αντικείμενα και θα ελέγξει τις κόρες των ματιών σας ρίχνοντας ένα φως στυλό στα μάτια σας. Θα σας ζητηθεί επίσης να κοιτάξετε ευθεία μπροστά ενώ ο γιατρός κουνάει ένα δάχτυλο στις άκρες του οπτικού σας πεδίου για να δει αν μπορείτε να το εντοπίσετε. Τέλος, ο γιατρός θα εξετάσει το πίσω μέρος των ματιών σας χρησιμοποιώντας ένα μικρό όργανο που ονομάζεται οφθαλμοσκόπιο.
Αρκετά από τα κρανιακά νεύρα ελέγχουν τις κινήσεις των ματιών, επομένως θα χρειαστεί να παρακολουθείτε τις κινήσεις ενός δακτύλου με τα μάτια σας και να πείτε εάν έχετε διπλή όραση. Μέρος της εξέτασης του κρανιακού νεύρου αξιολογεί το πέμπτο, ή το τρίδυμο, κρανιακό νεύρο, το οποίο ελέγχει τους μασητικούς μύες και την αίσθηση στο πρόσωπο και τα μάτια. Θα σας ζητηθεί να σφίξετε τα δόντια σας και να κινήσετε τη γνάθο σας ενάντια στην πίεση από το χέρι του γιατρού. Το βαμβάκι θα χαϊδευτεί στο δέρμα του προσώπου σας και θα ταμπονάρει απαλά στη γωνία κάθε ματιού. Ο γιατρός θα πρέπει να σας προειδοποιήσει πρώτα για αυτό.
Οι κινήσεις του προσώπου ελέγχονται από το έβδομο, κρανιακό νεύρο του προσώπου. Για να το ελέγξει αυτό κατά την εξέταση του κρανιακού νεύρου, ο γιατρός μπορεί να σας ζητήσει να σηκώσετε τα φρύδια σας, να βιδώσετε τα μάτια σας, να γυμνάσετε τα δόντια σας και να φουσκώσετε τα μάγουλά σας. Προκειμένου να αξιολογηθεί η ακοή, η οποία σχετίζεται με το όγδοο κρανιακό νεύρο, θα ηχήσει ένα πιρούνι συντονισμού και θα τοποθετηθεί πρώτα πίσω από τα αυτιά σας και μετά δίπλα σε κάθε αυτί. Ο γιατρός θα ρωτήσει ποια από αυτές τις θέσεις ακούγεται πιο δυνατά και θα τοποθετήσει το πιρούνι συντονισμού στο κέντρο του μετώπου σας για να προσδιορίσει εάν ακούγεται πιο δυνατά σε οποιοδήποτε αυτί.
Για να ελέγξετε τα εναπομείναντα κρανιακά νεύρα, θα σας ζητηθεί να βγάλετε τη γλώσσα σας, να πείτε «αα» και να σηκώσετε τους ώμους σας και να γυρίσετε το κεφάλι σας ενάντια στην πίεση από τα χέρια του γιατρού. Εάν εντοπιστούν προβλήματα, ο γιατρός μπορεί να θελήσει να πραγματοποιήσει μια πιο λεπτομερή νευρολογική εξέταση. Μπορεί να παραπεμφθείτε για περαιτέρω νευρολογικές διαδικασίες και εξετάσεις όπως αξονική τομογραφία και μαγνητική τομογραφία.