Η απειλή θανάτου είναι μια δήλωση που απειλεί τη ζωή κάποιου άλλου. Το άτομο που εκτελεί την απειλή μπορεί να μην έχει πρόθεση να το ακολουθήσει, αλλά εξακολουθεί να κατηγορείται για διάφορα εγκλήματα. Ενώ οι κατηγορίες είναι πιο σοβαρές όταν η απειλή είναι πραγματική, οι άνθρωποι μπορεί να αντιμετωπίσουν σοβαρές συνέπειες αν κάνουν αυτές τις δηλώσεις έστω και ελαφρά, και ο βαθμός στον οποίο μια κατηγορία διώκεται μπορεί να εξαρτάται από το ποιος απειλείται και πώς.
Το να πεις «Θα σε σκοτώσω», είναι μια συνηθισμένη υπερβολική δήλωση που χρησιμοποιούν πολλοί άνθρωποι, συχνά στη ζέστη της στιγμής. Ακόμη και σε μια χώρα όπου η ελευθερία του λόγου είναι βασικό δικαίωμα, αυτή η δήλωση μπορεί να ληφθεί σοβαρά υπόψη, ανεξάρτητα από το αν το εννοεί το άτομο ή όχι. Μερικές φορές ο νόμος είναι εξαιρετικά ερμηνευτικός σε αυτό το θέμα. Η δήλωση ότι κάποιος αξίζει να πεθάνει δεν θα μπορούσε ενδεχομένως να αποτελεί απειλή θανάτου, αλλά η δήλωση ότι ένα άτομο θα αναλάβει δράση για να σκοτώσει κάποιον.
Για να αποφύγετε πιθανές χρεώσεις, είναι πραγματικά καλύτερο για τους ανθρώπους να μην κάνουν δηλώσεις που θα μπορούσαν να ερμηνευθούν ως απειλές. Η αναφορά στον θάνατο κάποιου άλλου ή μιας ομάδας ανθρώπων απλά δεν συνιστάται από νομική άποψη, ανεξάρτητα από το πόσο εικονική είναι μια δήλωση. Δεν έχει νόημα να κινδυνεύουμε με ποινικές διώξεις όταν υπάρχουν πολλοί εναλλακτικοί τρόποι έκφρασης της αντιπάθειας προς άτομα ή ομάδες.
Ενώ μερικοί άνθρωποι κάνουν εξωπραγματικές ή τυχαίες απειλές θανάτου, άλλοι κάνουν σοβαρές. Μπορούν να τα δηλώσουν προφορικά, να τα γράψουν με γράμματα, να τα δημοσιεύσουν σε βίντεο ή να τα επικοινωνήσουν με άλλες μορφές. Μια απειλή μπορεί να είναι εναντίον ενός ατόμου, μιας μικρής ομάδας ή μιας μεγάλης ομάδας και να περιλαμβάνει απειλές καταστροφής περιουσίας που θα μπορούσαν επίσης να σκοτώσουν ανθρώπους, όπως απειλές για βόμβες. Η πραγματοποίηση μιας τέτοιας απειλής από μόνη της μπορεί να είναι παράνομη και η πρόθεση να πραγματοποιηθεί μια απειλή μπορεί επίσης να επιφέρει πιο σοβαρές κατηγορίες. Η δήλωση σχεδίων για διάπραξη τρομοκρατικών πράξεων, μαζικών δολοφονιών ή βλάβης υψηλόβαθμων αξιωματούχων θα μπορούσε να θεωρηθεί πιο σοβαρή.
Είναι σημαντικό για τους ανθρώπους να κατανοήσουν ότι πράγματα όπως οι απειλές για βόμβες, που κατά καιρούς χρησιμοποιούνται ελαφρά από μαθητές στα σχολικά περιβάλλοντα, θεωρούνται πιθανές τρομοκρατικές ενέργειες. Αυτό έχει δοκιμαστεί νομικά σε ορισμένα δικαστήρια με ακόμη και πολύ μικρά παιδιά που έχουν θυμώσει και έχουν απειλήσει να ανατινάξουν ένα σχολείο ή έκαναν απειλή για βόμβα ως φάρσα για να τελειώσουν νωρίς μια σχολική μέρα. Τα παιδιά πρέπει να διδάσκονται ότι δεν πρέπει ποτέ να κάνουν μια τέτοια απειλή, επειδή πολλά σχολεία δεν θα αγνοήσουν μια δήλωση όπως αυτή ή δεν θα την αντιμετωπίσουν ελαφρά.
Ουσιαστικά, η απειλή θανάτου μπορεί να οδηγήσει σε ποινικές διώξεις και θα πρέπει να θεωρείται δυνητικά σοβαρό αδίκημα. Οι συγκεκριμένες χρεώσεις μπορεί να εξαρτώνται από την περιοχή που απειλείται και από το βαθμό στον οποίο ένα δικαστήριο μπορεί να θεωρήσει την απειλή ως σοβαρή. Είναι λογικό για τα άτομα να αποφεύγουν οποιεσδήποτε δηλώσεις αυτού του είδους και ιδιαίτερα να αποφεύγουν τυχόν σχόλια που φαίνεται να υποδηλώνουν ότι ένα άτομο θέλει να ενεργήσει με τρομοκρατικούς ή προδοτικούς τρόπους.