Σε πολλές δικαιοδοσίες, όταν μια υπόθεση πηγαίνει σε δίκη, ο πληρεξούσιος δικηγόρος κάθε διαδίκου επιτρέπεται να κάνει μια εναρκτήρια δήλωση πριν γίνουν δεκτά αποδεικτικά στοιχεία ή ακουστεί η μαρτυρία. Αυτή η δήλωση είναι μια προφορική αναφορά του τι πιστεύει ο δικηγόρος ότι θα αποδείξει κατά τη διάρκεια της δίκης. Οι εναρκτήριες δηλώσεις επιτρέπονται συχνά τόσο σε ποινικές όσο και σε αστικές υποθέσεις και γενικά αποτελούν μέρος του επίσημου πρακτικού της δίκης. Σε πολλές δικαιοδοσίες, οι δικηγόροι δεν επιτρέπεται να προβάλλουν επιχειρήματα κατά την εναρκτήρια δήλωση. Αντίθετα, αυτά πρέπει να φυλάσσονται για το τελικό επιχείρημα, το οποίο είναι μια προφορική δήλωση που γίνεται από κάθε δικηγόρο μετά την παρουσίαση όλων των αποδεικτικών στοιχείων.
Συνήθως, ο πληρεξούσιος δικηγόρος κάθε μέρους έχει το δικαίωμα να κάνει μια εναρκτήρια δήλωση ενώπιον δικαστή ή ενόρκων. Εάν ένας διάδικος είναι υπέρ se, που σημαίνει ότι δεν έχει προσλάβει δικηγόρο, το μέρος μπορεί να είναι σε θέση να κάνει τη δήλωση. Οι εναρκτήριες δηλώσεις συνήθως παραδίδονται μετά την επιλογή μιας κριτικής επιτροπής, αν και μερικές δικαιοδοσίες επιτρέπουν να γίνει η δήλωση πριν από την τελική επιλογή της κριτικής επιτροπής. Συνήθως, κάθε μέρος μπορεί να παραιτηθεί από το δικαίωμά του να δώσει μια εναρκτήρια δήλωση, αν και τα περισσότερα μέρη επιλέγουν να κάνουν μια δήλωση.
Ένας δικηγόρος χρησιμοποιεί συχνά μια εναρκτήρια δήλωση για να δημιουργήσει σχέση με μια κριτική επιτροπή και να επισημάνει τα ευνοϊκά χαρακτηριστικά της υπόθεσης του πελάτη του. Μια εναρκτήρια δήλωση συχνά ακούγεται σαν ιστορία. Κατά τη διάρκεια της δήλωσης, καθένας από τους αντίπαλους δικηγόρους συνήθως αφηγείται την εκδοχή του/της για τα γεγονότα της υπόθεσης. Επιπλέον, οι δικηγόροι περιγράφουν συνήθως τα κεντρικά νομικά στοιχεία επίμαχα στην υπόθεση.
Κατά την παρουσίαση μιας εναρκτήριας δήλωσης, ένας πληρεξούσιος μπορεί να περιγράψει τη σειρά του ποιος θα καταθέσει και για τι θα καταθέσει. Ο δικηγόρος μπορεί επίσης να αναφερθεί στους διαφορετικούς τύπους αποδεικτικών στοιχείων που θα παρουσιαστούν κατά τη διάρκεια της δίκης. Εκτός από το να πει την πλευρά του πελάτη του της ιστορίας κατά τη διάρκεια μιας εναρκτήριας δήλωσης, ένας δικηγόρος μπορεί επίσης να περιγράψει τι δεν υποστηρίζουν τα στοιχεία. Για παράδειγμα, σε μια υπόθεση δολοφονίας, ένας συνήγορος υπεράσπισης μπορεί να δηλώσει ότι η εισαγγελία δεν θα είναι σε θέση να προσκομίσει αποδεικτικά στοιχεία για ένα όπλο δολοφονίας κατά τη διάρκεια της δίκης.
Κατά γενικό κανόνα, το μέρος που έχει το βάρος της απόδειξης δίνει πρώτα την εναρκτήρια δήλωση. Σε μια αστική υπόθεση, ο ενάγων έχει συνήθως το δικαίωμα να υποβάλει την πρώτη δήλωση. Η εισαγγελία εκδίδει γενικά την πρώτη εναρκτήρια δήλωση σε μια ποινική υπόθεση.