Η κορυφαία κυριαρχία είναι ένα φαινόμενο που παρατηρείται στα φυτά στα οποία κυριαρχεί ένα κεντρικό στέλεχος, αναπτύσσοντας ταχύτερα από άλλα στελέχη και εκκρίνοντας ορμόνες που αναστέλλουν την ανάπτυξη του στελέχους κάτω από τον τερματικό οφθαλμό στο άκρο του κορυφαίου στελέχους. Ορισμένα φυτά και δέντρα παρουσιάζουν κορυφαία κυριαρχία, με κλασικό παράδειγμα τα έλατα. Το χαρακτηριστικό τριγωνικό σχήμα του ελάτου είναι αποτέλεσμα της κορυφαίας κυριαρχίας, με τον κορμό του δέντρου να είναι ο κορυφαίος μίσχος.
Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους τα φυτά υιοθετούν αυτή τη διαδικασία. Χύνοντας ενέργεια σε ένα κεντρικό στέλεχος, τα φυτά μπορούν να επιτύχουν γρήγορα ύψος, γεγονός που αυξάνει την πρόσβασή τους σε θρεπτικά συστατικά και βοηθά επίσης το φυτό να εμποδίσει τον ανταγωνισμό. Αυτό το φαινόμενο εμφανίζεται επίσης σε συστήματα ριζοβολίας, όπου η κυριαρχία της κορυφής έχει ως αποτέλεσμα μια μακρά, πολύ ισχυρή ρίζα που κρατά το φυτό σταθερά αγκυρωμένο στη θέση του, σε αντίθεση με ένα ινώδες ριζικό σύστημα, το οποίο μπορεί να κάνει το φυτό ασταθές σε ορισμένα εδάφη.
Ο τερματικός οφθαλμός στο κορυφαίο στέλεχος εκκρίνει την ορμόνη αυξίνη, η οποία εμποδίζει την ανάπτυξη στα κατώτερα στελέχη. Εάν αφαιρεθεί ή αν ανασταλεί η κυκλοφορία, άλλα στελέχη από κάτω θα αρχίσουν να εκτοξεύονται και ένα μπορεί με τη σειρά του να γίνει κορυφαίο. Η κορυφαία κυριαρχία μπορεί επίσης να παρατηρηθεί σε κλάδους. τα κλαδιά που αναπτύσσονται από το κύριο στέλεχος θα εμποδίσουν με τη σειρά τους την ανάπτυξη μικρότερων κλαδιών από τους μίσχους σε όλο το μήκος τους.
Οι κηπουροί μπορούν να χειραγωγήσουν το σχήμα των φυτών αφαιρώντας τους τερματικούς οφθαλμούς. Κάνοντας αυτό προάγει μια θαμνώδη, θαμνοειδή συνήθεια ανάπτυξης με έναν αριθμό απλωμένων κλαδιών, κανένα από τα οποία δεν γίνεται κυρίαρχο. Αυτή η εμφάνιση μπορεί να είναι επιθυμητή για ορισμένα δέντρα και φυτά και οι κηπουροί μπορούν να χρησιμοποιήσουν κλάδεμα και άλλες τεχνικές χειραγώγησης για να αναγκάσουν τα φυτά να αναπτυχθούν με συγκεκριμένο τρόπο. Είναι σημαντικό να προσδιορίσετε τον τερματικό οφθαλμό για αφαίρεση εάν ο στόχος είναι να δημιουργηθεί μια θαμνώδης ανάπτυξη.
Σε δέντρα και φυτά που στερούνται κορυφαίας κυριαρχίας, η ανάπτυξη τείνει να αποκτά μια πιο χαοτική και λιγότερο ελεγχόμενη εμφάνιση. Τα κλαδιά θα απλωθούν και πολλά θα έχουν το ίδιο μήκος ή πολύ παρόμοια σε μήκος, επειδή κανένα στέλεχος δεν είναι κυρίαρχο. Οι ντομάτες είναι ένα παράδειγμα φυτού που δεν παρουσιάζει αυτό το φαινόμενο, με όλους τους μίσχους να αναπτύσσονται με τον ίδιο ρυθμό. Αυτά τα φυτά τείνουν να μεγαλώνουν και όχι να μεγαλώνουν, μερικές φορές απαιτούν υποστήριξη για τα κλαδιά τους που εξαπλώνονται, καθώς είναι σχεδιασμένα να εξαλείφουν τον ανταγωνισμό απλώνοντας για να δημιουργήσουν μια καθαρή περιοχή εντελώς δική τους.