Όταν κάποιος βλέπει μοτίβα που στην πραγματικότητα δεν υπάρχουν, αυτό είναι γνωστό ως αποφένια. Η αποφένια μπορεί να πάρει ένα ευρύ φάσμα μορφών, από τη σκέψη ότι ο ίδιος αριθμός εμφανίζεται πολύ συχνά για να είναι απλή σύμπτωση μέχρι να δεις έναν άνθρωπο στο φεγγάρι. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η αποφένια χρησιμοποιείται ως κριτήριο για τη διάγνωση της ψυχικής ασθένειας, αλλά η ύπαρξη αποφένιας δεν σημαίνει απαραίτητα ότι κάποιος είναι ψυχικά άρρωστος. Πολλοί εξαιρετικά δημιουργικοί άνθρωποι, για παράδειγμα, έχουν επιδείξει αποφένια.
Μία από τις πιο κοινές μορφές αποφένιας αφορά τους αριθμούς. Πολλοί άνθρωποι έχουν την εντύπωση ότι ένας συγκεκριμένος αριθμός εμφανίζεται συνέχεια στη ζωή τους. Το 23 είναι μια κοινή επιλογή. Μπορεί να αρχίσουν να βλέπουν αυτόν τον συγκεκριμένο αριθμό παντού, είτε σε καθαρή μορφή είτε με τη μορφή αριθμών που αθροίζονται σε αυτόν. Αυτός ο τύπος αποφένιας έχει γίνει συχνά αντικείμενο ταινιών και βιβλίων που περιλαμβάνουν καταραμένους αριθμούς.
Σε μια άλλη μορφή αποφένιας που ονομάζεται παρεϊδολία, οι άνθρωποι βγάζουν σχήματα ή ήχους από δεδομένα χωρίς νόημα. Το πιο γνωστό παράδειγμα παρεϊδολίας είναι πιθανώς το σύννεφο, στο οποίο οι άνθρωποι βλέπουν σχήματα με μορφές νεφών στον ουρανό. Πολλοί άνθρωποι εμφανίζουν επίσης παρεϊδολία όταν βγάζουν ήχους με νόημα από στατικά στο ραδιόφωνο και μερικές φορές μπορεί να είναι εξαιρετικά απογοητευτικό, καθώς οι άλλοι άνθρωποι δεν αναγνωρίζουν αυτούς τους ήχους ή τα μοτίβα.
Το Apophenia είναι ένα παράδειγμα αυτού που είναι γνωστό στις στατιστικές ως σφάλμα τύπου Ι ή ψευδώς θετικό. Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν εμφανίζουν αποφένια από συνειδητή επιλογή. απλά δημιουργούν συνδέσεις όπου δεν υπάρχουν από μια αίσθηση ψευδούς ευαισθησίας. Η συμπεριφορά κάποιου με σοβαρή αποφένια μπορεί να μετατραπεί στο παράλογο, καθώς κάποιος μπορεί να καταβάλει κάθε δυνατή προσπάθεια για να υποστηρίξει τις συνδέσεις που κάνει ή για να αποφύγει συγκεκριμένες περιστάσεις.
Το να μάθετε να αναγνωρίζετε την αποφένια είναι σημαντικό, καθώς είναι καλή ιδέα να μπορείτε να διακρίνετε μεταξύ αληθινών προτύπων και απλής σύμπτωσης. Αυτή η διάκριση είναι ιδιαίτερα σημαντική στις επιστήμες, όπου τα σφάλματα τύπου Ι μπορούν να παραμορφώσουν ριζικά τα αποτελέσματα των πειραμάτων, ειδικά όταν οι άνθρωποι κάνουν λεπτές προσαρμογές για να ενισχύσουν τις ιδέες τους. Κατά γενικό κανόνα, αν συνεχίζετε να παρατηρείτε τον ίδιο αριθμό, σύμβολο, μοτίβο, ήχο ή γεγονός στη ζωή σας, πιθανότατα πρόκειται για περίπτωση αποφένιας. μπορεί να θέλετε να αναζητήσετε στοιχεία που έρχονται σε αντίθεση με την εντύπωσή σας για ένα μοτίβο ή μια σύνδεση.