Η απόφραξη καρωτιδικής αρτηρίας ή στένωση καρωτιδικής αρτηρίας αναφέρεται στην απόφραξη μιας από τις αρτηρίες της καρωτίδας ή του λαιμού από συσσώρευση πλάκας ή λιπώδεις εναποθέσεις. Επιπλέον, η απόφραξη της καρωτιδικής αρτηρίας μπορεί να ταξινομηθεί είτε ως μερική απόφραξη είτε ως πλήρης απόφραξη. Οι μπλοκαρισμένες καρωτίδες είναι σημαντικοί παράγοντες κινδύνου για καρδιακή προσβολή και εγκεφαλικό. Άλλοι παράγοντες κινδύνου περιλαμβάνουν το κάπνισμα, τη διατροφή με πολλά λιπαρά, τη γενετική και την υψηλή αρτηριακή πίεση. Επιπλέον, ο διαβήτης, η προχωρημένη ηλικία, η παχυσαρκία και το οικογενειακό ιστορικό καρδιαγγειακών παθήσεων μπορούν να συμβάλουν στην απόφραξη της καρωτιδικής αρτηρίας.
Αν και η απόφραξη της καρωτιδικής αρτηρίας μπορεί να είναι ασυμπτωματική, τυπικά συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν αδυναμία, λιποθυμία, γνωστική εξασθένηση και δυσκολία στην ομιλία. Επιπλέον, ο γιατρός μπορεί συνήθως να υποψιαστεί την παρουσία μιας φραγμένης αρτηρίας λαιμού όταν ανιχνεύσει έναν βουητό ήχο που ονομάζεται καρωτιδικό κύμα ενώ ακούει την καρωτίδα με ένα στηθοσκόπιο. Παρόλο που ένα μώλωπας δεν επιβεβαιώνει ούτε αποκλείει την παρουσία απόφραξης καρωτιδικής αρτηρίας, μπορεί να είναι αιτία για παραπομπή για υπερηχογράφημα καρωτίδας. Αυτή η εξέταση, γνωστή ως υπερηχογράφημα διπλής όψης καρωτίδας, χρησιμοποιεί ηχητικά κύματα για τη δημιουργία εικόνων των καρωτιδικών αρτηριών, επιτρέποντας στον γιατρό να διαγνώσει περαιτέρω την πάθηση. Μία από τις πιο ακριβείς εξετάσεις για τη διάγνωση αυτής της πάθησης είναι το καρωτιδικό αγγειόγραμμα όπου χρησιμοποιείται καθετήρας και ακτινογραφίες για τον προσδιορισμό της βατότητας των αρτηριών του λαιμού.
Η θεραπεία για την απόφραξη της καρωτιδικής αρτηρίας περιλαμβάνει γενικά τη διαχείριση της υψηλής αρτηριακής πίεσης, τη θεραπεία της υψηλής χοληστερόλης με φάρμακα με στατίνες και την αντιπηκτική θεραπεία όπως η ασπιρίνη ή η βαρφαρίνη. Η χειρουργική αντιμετώπιση μιας φραγμένης καρωτιδικής αρτηρίας περιλαμβάνει την καρωτιδική ενδαρτηρεκτομή, η οποία είναι η χειρουργική εκτομή θρόμβων αίματος και λιπών από τα τοιχώματα των καρωτιδικών αρτηριών. Το stenting καρωτίδας χρησιμοποιείται επίσης για την αποκατάσταση της ροής του αίματος διατηρώντας την αρτηρία ανοιχτή και αυτή η διαδικασία συνεπάγεται την εφαρμογή μιας συσκευής πλέγματος στην αρτηρία για να μην καταρρεύσει. Ένα stent λειτουργεί κάπως σαν σκαλωσιά, επειδή υποστηρίζει τα αρτηριακά τοιχώματα και τα κρατά ανοιχτά.
Η έγκαιρη διάγνωση και παρέμβαση είναι σημαντική για την πρόγνωση της απόφραξης της καρωτιδικής αρτηρίας. Η πρόληψη, ωστόσο, είναι πιο σημαντική καθώς μπορεί να αποτρέψει την ανάπτυξη της απόφραξης σε πολλές περιπτώσεις. Ορισμένοι παράγοντες κινδύνου δεν μπορούν να τροποποιηθούν, όπως το οικογενειακό ιστορικό και η γενετική, αλλά οι ασθενείς μπορούν να ελέγξουν ορισμένους άλλους παράγοντες κινδύνου. Ο γιατρός πρέπει να συνεργαστεί με τον ασθενή για να καθορίσει ποιο πρόγραμμα θεραπείας είναι καλύτερο για την κατάστασή του και πώς μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο για απόφραξη της καρωτιδικής αρτηρίας και επακόλουθο ή καρδιακό επεισόδιο.