Το υπερηχογράφημα καρωτιδικής αρτηρίας είναι μια ανώδυνη διαγνωστική εξέταση που χρησιμοποιείται για την αξιολόγηση της κατάστασης των καρωτιδικών αρτηριών, που βρίσκονται και στις δύο πλευρές του λαιμού. Η εξέταση συνήθως χορηγείται για να ελέγξει για μπλοκαρίσματα που μπορεί να συμβάλλουν σε διάφορες καταστάσεις, συμπεριλαμβανομένου του εγκεφαλικού επεισοδίου και της αρτηριακής στένωσης ή της στένωσης. Συχνά εκτελούνται υπό την παρουσία ορισμένων ιατρικών καταστάσεων, γενικά δεν απαιτούνται προπαρασκευαστικά μέτρα εκτός εάν ορίζεται διαφορετικά από τον ιατρό του κατά τη διάρκεια της διαβούλευσης. Δεν υπάρχουν κίνδυνοι που να σχετίζονται με τη χορήγηση υπερηχογραφήματος καρωτιδικής αρτηρίας.
Λειτουργώντας με την ίδια αρχή με τον προγεννητικό υπέρηχο, ένα υπερηχογράφημα καρωτιδικής αρτηρίας χρησιμοποιεί ηχητικά κύματα για να δημιουργήσει μια εικόνα αυτών των βασικών αρτηριακών διόδων. Η χορήγηση υπερήχου χρησιμοποιείται για την αξιολόγηση της κατάστασης της καρωτίδας και την ανίχνευση τυχόν ανωμαλιών, όπως θρόμβους αίματος ή αρτηριακή στένωση λόγω της παρουσίας πλάκας που μπορεί να εμποδίσει τη σωστή ροή του αίματος. Τα ηχητικά κύματα που εκπέμπονται μέσω μιας μικρής συσκευής που ονομάζεται μετατροπέας, ανακλώνται ουσιαστικά από τους ιστούς και τα αιμοφόρα αγγεία που περιβάλλουν και αποτελούν την καρωτίδα και μεταδίδονται σε μια οπτική οθόνη για να δημιουργήσουν μια εικόνα της στοχευόμενης περιοχής. Οποιαδήποτε στένωση ή απόφραξη εντός της αρτηριακής διόδου θα αντανακλούν επίσης τα ηχητικά κύματα και εμφανίζονται στην εικόνα.
Οι καρωτιδικές αρτηρίες παίζουν ουσιαστικό ρόλο στη ρύθμιση της σωστής ροής του αίματος προς και από τον εγκέφαλο. Οποιαδήποτε απόφραξη μπορεί να οδηγήσει σε δυνητικά εξουθενωτικές καταστάσεις ή θάνατο. Άτομα με προϋπάρχουσες ιατρικές παθήσεις που επηρεάζουν την αρτηριακή λειτουργία, όπως η αθηροσκλήρωση, μπορεί να υποβληθούν σε υπερηχογράφημα καρωτίδας ως προληπτικό μέτρο για την αξιολόγηση της κατάστασης αυτών των αρτηριακών διόδων. Όσοι έχουν ιστορικό θρόμβων αίματος ή εγκεφαλικού μπορεί επίσης να υποβάλλονται σε περιοδικούς υπερήχους καρωτίδας για να αξιολογήσουν την κατάστασή τους και να καθορίσουν εάν έχουν συμβεί αλλαγές. Ελλείψει προϋπάρχουσας πάθησης ή σημειωμένου ιατρικού ιστορικού, μπορεί να παραγγελθεί υπερηχογράφημα καρωτιδικής αρτηρίας εάν ανιχνευθούν οποιεσδήποτε ανωμαλίες στη ροή του αίματος ή περίεργοι κυκλοφορικοί ήχοι, όπως ένα μώλωπα, κατά τη διάρκεια μιας εξέτασης ρουτίνας.
Δεν απαιτούνται προπαρασκευαστικά μέτρα για υπερηχογράφημα καρωτιδικής αρτηρίας. Διενεργείται σε κλινικό ή νοσοκομειακό περιβάλλον, η εξέταση συνήθως χορηγείται στο ακτινολογικό τμήμα από εκπαιδευμένο τεχνικό και απαιτεί από το άτομο να ξαπλώνει ακίνητο σε ένα τραπέζι με το κεφάλι του/της να στηρίζεται. Αφού εφαρμοστεί ένα διαυγές τζελ στην περιοχή εστίασης, για να βοηθήσει τη μετάδοση ηχητικών κυμάτων, ο θεράπων τεχνικός περνά τον μορφοτροπέα πάνω από την αρτηρία. Ολόκληρη η δοκιμή διαρκεί συνήθως λιγότερο από 30 λεπτά για να ολοκληρωθεί.
Τα φυσιολογικά αποτελέσματα είναι ενδεικτικά της μη διαταραγμένης ροής αίματος μέσω της καρωτίδας. Τα μη φυσιολογικά αποτελέσματα υποδεικνύουν γενικά την παρουσία κάποιου είδους απόφραξης που επηρεάζει δυσμενώς τη σωστή ροή του αίματος, όπως αρτηριακή στένωση ή θρόμβους αίματος. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να ζητηθεί πρόσθετη εξέταση για την περαιτέρω αξιολόγηση της αιτίας της παρεμποδισμένης ροής αίματος. Μπορεί να δοθούν στο άτομο συγκεκριμένες οδηγίες σχετικά με τις προτεινόμενες αλλαγές στον τρόπο ζωής και τη διατροφή που μπορεί να χρειαστεί να κάνει για να επιβραδύνει την εξέλιξη της αρτηριακής στένωσης που σχετίζεται με την αθηροσκλήρωση. Ανάλογα με τη σοβαρότητα της απόφραξης, μπορεί να συνιστάται χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση της απόφραξης για την πρόληψη εγκεφαλικού επεισοδίου ή άλλων δυνητικά εξουθενωτικών ή θανατηφόρων επιπλοκών.