Η αποικιακή σκλαβιά αναφέρεται συνήθως στη δουλεία στην αμερικανική αποικιακή περίοδο μεταξύ των αρχών του 1600 και του τέλους του 1700, όταν οι αποικίες έγιναν ανεξάρτητες από τη Βρετανία. Μερικοί από τους πρώτους αποίκους που έφτασαν στην Αμερική απέκτησαν άφθονη γη αλλά δεν είχαν εργατικό δυναμικό. Το αφρικανικό δουλεμπόριο ήταν μια νόμιμη αγορά σε όλη την Ευρώπη εκείνη την εποχή, και οι πρώτοι άποικοι έφεραν μια μικρή ομάδα Αφρικανών σκλάβων που ονομάζονταν μισθωτοί υπηρέτες. Η κατοχυρωμένη υποτέλεια άλλαξε καθώς οι αποικίες μεγάλωναν και οι νόμοι επιβάλλονταν σε σχέση με τους υπηρέτες, καθιστώντας τους σκλάβους.
Στα τέλη του 1600, θεσπίστηκαν νόμοι σχετικά με τους σκλάβους και οι Αφρικανοί που είχαν μεταφερθεί στην Αμερική θα δούλευαν για το δικαίωμά τους να ζήσουν. Η αποικιακή σκλαβιά σε όλη την Αμερική αναπτύχθηκε γρήγορα, δημιουργώντας μια ανταγωνιστική αγορά και το ανθρώπινο εμπόριο έγινε όλο και πιο δημοφιλές. Υπήρχαν πολλοί άνθρωποι που πολέμησαν κατά της δουλείας, αλλά συχνά ήταν περισσότεροι, γεγονός που έκανε τη νόμιμη δουλεία να επιβιώσει σχεδόν 300 χρόνια. Η αποικιακή σκλαβιά μετατράπηκε σταδιακά από οικονομικό εμπόρευμα σε πρακτική βασισμένη στον ρατσισμό. Η μεταχείριση των σκλάβων άλλαξε επίσης και η σκληρότητα βασιζόταν συχνά στην αντίληψη ότι αυτό το εργατικό δυναμικό ήταν βάρβαρο.
Καθώς οι νόμοι σχετικά με την αποικιακή σκλαβιά έγιναν αυστηρότεροι, ο φόρτος εργασίας έγινε πιο κουραστικός. Πολλοί αγρότες είχαν εκτεταμένη περιουσία και απαιτούσαν έναν εξαιρετικά μεγάλο αριθμό σκλάβων για να δουλέψουν τη γη. Η πλειονότητα των αποικιακών σκλάβων δούλευε στις καλλιέργειες και οι ώρες συνήθως περιλάμβαναν συνεχή εργασία από την αυγή μέχρι το σούρουπο. Οι περισσότερες φυτείες χρησιμοποιούσαν επίσης έναν μικρό αριθμό σκλάβων για οικιακές εργασίες και αυτή η μορφή αποικιακής σκλαβιάς θεωρούνταν μερικές φορές πιο πολιτισμένη. Οι σκλάβοι που δεν ζούσαν σε τοπικές κοινότητες σκλάβων ζούσαν συχνά στη φυτεία και επιβλέπονταν από αρκετούς κυρίους σκλάβων.
Ο αριθμός των σκλάβων αυξήθηκε σε εκατομμύρια, και τα κινήματα κατά της δουλείας άρχισαν επίσης να αυξάνονται. Οι υποστηρικτές αυτού του κινήματος μπόρεσαν να εισαγάγουν την ιδέα της ελευθερίας για όλους και εμφανίστηκαν αρκετές ομάδες ακτιβιστών. Αν και στα τέλη του 1700 εμφανίστηκε ένας αυξανόμενος διαχωρισμός από τη δουλεία, μόλις το 1865 καταργήθηκε η δουλεία.
Μια διαταγή που επινοήθηκε από τον Πρόεδρο Αβραάμ Λίνκολν το 1863 που ονομάζεται Διακήρυξη Χειραφέτησης ήταν το πρώτο βήμα προς την πλήρη εξάλειψη της δουλείας και εκατομμύρια σκλάβοι ελευθερώθηκαν. Χρειάστηκαν σχεδόν τρεις αιώνες για να δούμε την άνοδο και την πτώση της αμερικανικής σκλαβιάς, και πολλοί σκλάβοι δεν έζησαν για να βιώσουν την ελευθερία. Στο τέλος, ο Αμερικανικός Εμφύλιος Πόλεμος οδήγησε το έθνος σε μια νέα εποχή ελευθερίας, αλλά οι δυσκολίες υπήρχαν πολύ μετά την κατάργηση της δουλείας.