Η αφήγηση του σκλάβου είναι ένας τύπος αυτοβιογραφίας που ήταν πιο δημοφιλής κατά το τελευταίο μισό του 19ου αιώνα, ειδικά τις ημέρες πριν από τον Εμφύλιο Πόλεμο (1861-1865). Οι αφηγήσεις των σκλάβων συνήθως ακολουθούσαν παρόμοιες, προδιαγεγραμμένες μορφές. Συνήθως ξεκινούσαν με μια περιγραφή της πρώιμης ιστορίας του σκλάβου, των καταχρήσεων και των θλιβερών συνθηκών που συνδέονται με τη δουλεία και της απόδρασης του κύριου χαρακτήρα στην ελευθερία. Μια παραδοσιακή αφήγηση για σκλάβους συχνά χρησιμοποιούσε θέματα όπως μια απόδειξη αυθεντικότητας, θρησκευτικός και βιβλικός συμβολισμός, η επίδραση της δουλείας στην οικογενειακή μονάδα και εκπαιδευτικές ευκαιρίες κατά τη διάρκεια της δουλείας και μετά την απόκτηση της ελευθερίας.
Ο κύριος στόχος μιας αφήγησης για σκλάβους ήταν να δημιουργήσει ένα κείμενο που μοιάζει με ιστορία που προσέλκυσε ένα λευκό κοινό και προώθησε το κίνημα κατάργησης για τον τερματισμό της δουλείας στην Αμερική. Η βίαιη απεικόνιση των ιδιοκτητών σκλάβων και τα βασανιστήρια που συνδέονται με τις ζωές των σκλάβων προκάλεσαν ιδιαίτερα την όρεξη της λευκής, της Βόρειας γυναίκας για συγκλονιστική μυθοπλασία. Παρόλο που το είδος αφήγησης των σκλάβων αναπαριστήθηκε ως αυτοβιογραφικό, πολλοί χρησιμοποίησαν συμβολισμούς και εικόνες για να τραβήξουν με μεγαλύτερη επιτυχία την προσοχή του κοινού τους.
Μια αφήγηση για σκλάβους θα περιέγραφε συνήθως, με ζωηρές λεπτομέρειες, σκηνές βιασμού, δολοφονίας, χωρισμού οικογένειας, ξυλοδαρμού και πείνας, ιδιαίτερα γυναικών και παιδιών. Σε μια τέτοια αφήγηση, υπάρχει συνήθως ένα σημείο καμπής στο οποίο ο σκλάβος πείθεται ότι η αναζήτηση ελευθερίας στον Βορρά είναι η μόνη πορεία δράσης για να αποφευχθεί η πλήρης και ολοκληρωτική απώλεια πνευματικής ευημερίας ή ένας αναπόφευκτος θάνατος στα χέρια του κακού. σκλάβοι αφέντες. Ένα άλλο σημαντικό θέμα που διατρέχει μια αφήγηση σκλάβων είναι η πίστη σε μια Ανώτερη Δύναμη και η προσκόλληση στη Βίβλο, που βοήθησε να δημιουργηθεί κοινό έδαφος μεταξύ των Αφροαμερικανών σκλάβων και του λευκού κοινού τους.
Ένας άλλος στόχος των αφηγήσεων των σκλάβων ήταν να φυτέψουν σταθερά την αφρικανική εμπειρία στο πολιτιστικό, οικονομικό, ιστορικό και κοινωνικό πλαίσιο της Αμερικής. Οι εμπειρίες που περιγράφονται στις αφηγήσεις των σκλάβων φέρνουν μαζί τους αλλαγές στην πολιτική και κοινωνικοοικονομική ιστορία των Νοτίων Ηνωμένων Πολιτειών, καθώς και εκείνων των πολιτειών του Βορρά στις οποίες οι σκλάβοι αναζητούσαν την ελευθερία τους. Οι αφηγήσεις των σκλάβων απεικόνιζαν τους Αφροαμερικανούς ως σημαντικά μέρη του πολιτικού τοπίου καθώς η χώρα εμπλεκόταν σε εμφύλιο πόλεμο. Επιπλέον, η αφήγηση των σκλάβων, ως εργαλείο πολιτισμικής ιστορίας, αποδίδει στους Αφροαμερικανούς τις ίδιες επιθυμίες με άλλους Αμερικανούς στην αναζήτησή τους για ανεξαρτησία, παιδεία και επιδίωξη της ευτυχίας.
Η πρώτη από τις αφηγήσεις για τους Αμερικανούς σκλάβους, A Narrative of the Uncommon Sufferings and Surprising Deliverance of Briton Hammon, a Negro Man, δημοσιεύτηκε το 1760. Οι πιο δημοφιλείς και γνωστές αφηγήσεις για σκλάβους είναι: The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano (1789), Περιστατικά της Χάριετ Τζέικομπς στη ζωή μιας σκλάβας (1861) και Αφήγηση της ζωής του Φρέντερικ Ντάγκλας (1845).