Οι γυναίκες στη σκλαβιά στις Ηνωμένες Πολιτείες πριν από την επίθεση αντιμετώπισαν τα περισσότερα από τα ίδια προβλήματα που αντιμετώπιζαν οι άντρες συνάδελφοί τους. Αυτές οι γυναίκες θεωρούνταν γενικά ιδιοκτησία των κυρίων τους, χωρίς εγγενή δικαιώματα και προνόμια, και συνήθως τους απαγόρευε από το νόμο να μορφωθούν. Αναγκάστηκαν σε μεγάλο βαθμό να εγκαταλείψουν τα αφρικανικά έθιμα, τις θρησκευτικές πεποιθήσεις και τις γλώσσες τους. Οι γυναίκες στη δουλεία αντιμετώπισαν επίσης ειδικές προκλήσεις που σχετίζονται με το φύλο, ωστόσο, συμπεριλαμβανομένης της αυξημένης συχνότητας σεξουαλικής, σωματικής και συναισθηματικής κακοποίησης στα χέρια άλλων σκλάβων καθώς και λευκών. Σε αυτές τις γυναίκες σχεδόν ποτέ δεν επιτρεπόταν να εκτελούν εξειδικευμένη εργασία έξω από το σπίτι. Σε κάποιους δεν επιτρεπόταν ποτέ να παντρευτούν, και άλλοι ζούσαν με τον φόβο ότι θα μπορούσαν να τους πάρουν ανά πάσα στιγμή τους συζύγους ή τα παιδιά τους.
Όπως όλοι οι σκλάβοι, έτσι και οι γυναίκες που βρίσκονταν στη σκλαβιά γενικά απαγορευόταν να μάθουν ανάγνωση ή γραφή. Οι κύριοι συνήθως ανάγκαζαν τους σκλάβους τους να ασκούν τη χριστιανική θρησκεία και να μιλούν αγγλικά, αντί για τις μητρικές τους γλώσσες και θρησκείες. Ενώ οι άντρες σκλάβοι εκπαιδεύονταν συχνά για να εκτελούν εξειδικευμένη εργασία ως τεχνίτες, αυτό το προνόμιο στερούνταν συνήθως στις γυναίκες σε σκλαβιά.
Οι σκλάβες εργάζονταν μερικές φορές στο σπίτι, συχνά εξυπηρετώντας μια λευκή ερωμένη και φροντίζοντας για όλες τις ανάγκες της, όλο το εικοσιτετράωρο. Γυναίκες που δεν είχαν θέσεις στο νοικοκυριό εργάζονταν στα χωράφια, συνήθως από την αυγή μέχρι το σούρουπο, εκτελώντας βαριές σωματικές εργασίες. Περισσότεροι από τους μισούς σκλάβους που εργάζονταν σε χωράφια φυτειών ήταν γυναίκες.
Η σεξουαλική, σωματική και συναισθηματική κακοποίηση των γυναικών στη σκλαβιά ξεκίνησε συχνά όταν τα κορίτσια έφτασαν στην εφηβεία. Αυτή η κακοποίηση προερχόταν συνήθως από αφέντες, ερωμένες και μέλη της οικογένειας του αφέντη. Οι λευκοί υπάλληλοι του πλοιάρχου συχνά έπαιρναν επίσης ελευθερία με έφηβες σκλάβες και σκλάβες. Οι άντρες σκλάβοι διέπραξαν μερικές φορές κακοποίηση κατά των γυναικών ομολόγων τους.
Η δουλεία, όπως υπήρχε στις προπολεμικές Ηνωμένες Πολιτείες ήταν σκλαβιά, που σημαίνει ότι οι σκλάβοι θεωρούνταν ιδιοκτησία παρόμοια με τα ζώα. Τα παιδιά των σκλάβων αναγκάζονταν σχεδόν πάντα τα ίδια σε σκλαβιά, ακόμα κι αν ένας από τους γονείς τους ήταν λευκός. Οι γυναίκες στη σκλαβιά τυπικά απαγορεύονταν να αρνηθούν τις σεξουαλικές προβολές των λευκών αφεντικών τους και θα μπορούσαν να τιμωρηθούν σκληρά αν το έκαναν. Όσες γυναίκες είχαν παιδιά από λευκούς πατέρες τιμωρούνταν επίσης μερικές φορές, αφού συνήθως κατηγορούνταν ότι έπαιξαν τη σαγηνεύτρια. Οι ιδιοκτήτες λευκών φυτειών, ωστόσο, απολάμβαναν τα οφέλη εξοικονόμησης κόστους από τη δυνατότητα να αυξήσουν τους πληθυσμούς των σκλάβων τους χωρίς να αγοράσουν νέους σκλάβους.
Η διατήρηση μιας σταθερής οικογενειακής μονάδας ήταν ένα άλλο πρόβλημα για τις γυναίκες στη δουλεία. Οι ιδιοκτήτες φυτειών αρνούνταν μερικές φορές στους σκλάβους τους το δικαίωμα να παντρευτούν καθόλου. Άλλοι πίστευαν ότι οι σκλάβοι ήταν πιο ευτυχισμένοι και πιο εύκολο να ελεγχθούν αν τους επιτρεπόταν να παντρευτούν και να ζήσουν σε οικογενειακές μονάδες. Ωστόσο, οι ιδιοκτήτες σκλάβων διατηρούσαν το δικαίωμα να πάρουν παιδιά από τους γονείς τους ή χωριστούς συζύγους, συχνά πουλώντας τα άτομα σε άλλη φυτεία. Σε όσους έμειναν πίσω συνήθως δεν χορηγούνταν ειδικά δικαιώματα να επισκέπτονται τα αγαπημένα τους πρόσωπα σε άλλες φυτείες, και σε ορισμένες περιπτώσεις, οι οικογένειες βρέθηκαν χωρισμένες σε μεγάλες αποστάσεις.