Η αποκατάσταση του χώρου είναι η διαδικασία απομάκρυνσης ρύπων και ρύπων από ένα οικόπεδο. Αυτοί οι ρύποι μπορεί να περιλαμβάνουν πολλούς διαφορετικούς τύπους επικίνδυνων αποβλήτων που μπορεί να είναι επιβλαβείς για την ανθρώπινη υγεία ή το περιβάλλον. Αυτή η αποκατάσταση μπορεί να στοχεύει στον καθαρισμό του εδάφους, των υδάτινων σωμάτων, των υπόγειων υδάτων ή του αέρα σε μια συγκεκριμένη περιοχή.
Υπάρχει ένας αριθμός υλικών που μπορεί να προκαλέσουν την ανάγκη αποκατάστασης μιας τοποθεσίας, συμπεριλαμβανομένων υποπροϊόντων από μεταποιητικά και βιομηχανικά απόβλητα ή υψηλά επίπεδα χημικής συγκέντρωσης από οποιονδήποτε αριθμό πηγών. Η αποκατάσταση του χώρου στοχεύει συνήθως σε έναν από τους τέσσερις βασικούς τύπους ρύπων, συμπεριλαμβανομένων τοξικών, εύφλεκτων, εκρηκτικών ή ουσιών που προκαλούν ασθένειες. Για να προσδιοριστεί εάν μια τοποθεσία απαιτεί καθαρισμό, ελέγχονται δείγματα εδάφους και νερού για να προσδιοριστεί το επίπεδο μόλυνσης.
Η αποκατάσταση της τοποθεσίας πραγματοποιείται συχνά σε γη που έχει κριθεί μη βιώσιμη από φορείς τοπικής αυτοδιοίκησης ή επιστημονικές ομάδες. Αυτός ο τύπος γης είναι γνωστός ως brownfield και εκτελείται καθαρισμός ώστε η γη να μπορεί να αναπτυχθεί και να χρησιμοποιηθεί με ασφάλεια. Ορισμένα έργα αποκατάστασης εκτελούνται επειδή η τοποθεσία είναι επικίνδυνη για τους ανθρώπους σε κοντινές περιοχές. Οι τοποθεσίες που έχουν μολυνθεί από πυρηνικά ή χημικά απόβλητα μπορεί να παράγουν τοξικές αναθυμιάσεις που μπορούν να ταξιδέψουν για μίλια ή ακόμη και να διαρρεύσουν στα υπόγεια ύδατα και να μολύνουν τα τοπικά αποθέματα νερού. Ο καθαρισμός της τοποθεσίας μπορεί να μην καθιστά ασφαλή τη ζωή, αλλά μπορεί να βοηθήσει στην ελαχιστοποίηση του κινδύνου για τους κοντινούς κατοίκους.
Στις ΗΠΑ, η αποκατάσταση του χώρου εποπτεύεται από την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA), ενώ το μεγαλύτερο μέρος της Ευρώπης βασίζεται σε ένα σύστημα γνωστό ως «Ολλανδικά Πρότυπα». Η EPA διαχειρίζεται ένα πρόγραμμα γνωστό ως «Υπερταμείο» για την πληρωμή έργων αποκατάστασης. Τα κεφάλαια για αυτό το πρόγραμμα προέρχονται από πρόστιμα που επιβάλλονται σε εταιρείες που κρίνονται ένοχες για δραστηριότητες ρύπανσης. Πολλές πόλεις των ΗΠΑ προσφέρουν επίσης φορολογικά και χωροταξικά κίνητρα για προγραμματιστές που είναι πρόθυμοι να αναλάβουν έργα αποκατάστασης.
Υπάρχουν δύο τύποι τεχνικών που χρησιμοποιούνται για τον καθαρισμό μιας μολυσμένης τοποθεσίας. Οι τεχνικές ex-situ περιλαμβάνουν την απομάκρυνση επικίνδυνων ουσιών από την περιοχή, ενώ οι in situ τεχνικές χρησιμοποιούν χημικές ουσίες και άλλους παράγοντες για την επεξεργασία του εδάφους και του νερού χωρίς να το αφαιρέσουν. Μια κοινή ex-situ μέθοδος είναι γνωστή ως “pump-and-dump”, όπου το έδαφος και το νερό αφαιρούνται και αποστέλλονται σε χώρους υγειονομικής ταφής. Η πιο κοινή επί τόπου τεχνική είναι η «άντληση και επεξεργασία», όπου βρώμικο χώμα ή νερό φέρεται στην επιφάνεια και επεξεργάζεται με χημικές ουσίες για την εξουδετέρωση επικίνδυνων ουσιών. Η χρήση βακτηρίων για την απομάκρυνση των ρύπων, μια διαδικασία γνωστή ως βιολογική αποκατάσταση, αυξάνεται επίσης σε δημοτικότητα.