Η αποκόλληση είναι αυτό που συμβαίνει σε ένα σύνθετο υλικό όταν τα στρώματά του αρχίζουν να διαχωρίζονται. Ενώ αυτός ο όρος αναφέρεται συνήθως σε πολυεπίπεδα σύνθετα υλικά, χρησιμοποιείται επίσης για να αναφέρεται σε σύνθετα υλικά χωρίς στρώματα που διασπώνται σε στρώματα. Η αποκόλληση προκαλείται από την αποδυνάμωση των δεσμών που συγκρατούν τα στρώματα μαζί, που συχνά σημαίνει ότι μια κόλλα αρχίζει να σπάει. Εφόσον αυτό συμβαίνει μέσα σε ένα υλικό, η ουσία δεν θα εμφανίζει απαραίτητα σημάδια φθοράς, καθιστώντας τη διάσπασή της απροσδόκητη.
Σύνθετο υλικό είναι κάθε υλικό που αποτελείται από πολλαπλές ουσίες. Τα συστατικά κομμάτια συνδέονται μεταξύ τους είτε φυσικά, είτε χημικά είτε μέσω της χρήσης συγκολλητικών. Ο στόχος ενός σύνθετου υλικού είναι η κατασκευή ενός αντικειμένου που έχει ανώτερες ιδιότητες από αυτές οποιουδήποτε από τα συστατικά υλικά.
Σε πολλές περιπτώσεις, μια σύνθετη ουσία σχηματίζεται σε σφιχτά στρώματα, όπως το κόντρα πλακέ. Σε άλλες περιπτώσεις, είναι απλώς πολλαπλά στοιχεία που αποτελούν ένα μεγαλύτερο σύνολο, όπως το οπλισμένο σκυρόδεμα. Ανεξάρτητα από την πραγματική κατασκευή του σύνθετου, όλα υποφέρουν από κάποια μορφή αποκόλλησης.
Τα σύνθετα υλικά είναι κοινά σε όλα σχεδόν τα μέρη του κόσμου. Τα κοινά σύνθετα δομικά υλικά, όπως το κόντρα πλακέ και το σκυρόδεμα που αναφέρθηκαν παραπάνω, αποτελούν ένα τεράστιο μέρος των σύγχρονων κατασκευαστικών τεχνικών. Αρκετοί τύποι πλαστικών έχουν εμφυτευμένες ίνες γυαλιού ή άνθρακα μέσα τους για να τους προσδώσουν μεγαλύτερη ακαμψία. Αντικείμενα τόσο ανόμοια όπως τα κοντάρια ψαρέματος και τα πάνελ του αμαξώματος των αυτοκινήτων είναι κατασκευασμένα από διάφορα σύνθετα υλικά.
Αυτές οι ουσίες συνδέονται μεταξύ τους με κάποιο τρόπο. Η αποκόλληση ξεκινά όταν οι δεσμοί που τις συγκρατούν αρχίζουν να σπάνε. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτή η διαδικασία ξεκινά σχεδόν αμέσως. Για παράδειγμα, πολλά υλικά με βάση την κόλλα αρχίζουν να χάνουν την πρόσφυση σχεδόν από τη στιγμή που κατασκευάζονται.
Διάφοροι παράγοντες αυξάνουν την ταχύτητα αποκόλλησης. Οι γρήγορες αυξήσεις ή μειώσεις της πίεσης και της θερμοκρασίας θα διασπάσουν τις ουσίες πολύ πιο γρήγορα. Οι κόλλες είναι ιδιαίτερα ευαίσθητες στην υγρασία και τα φυσικά συνδεδεμένα σύνθετα υλικά είναι αδύναμα έναντι κρούσεων.
Αυτές οι καταστροφές συμβαίνουν μέσα στο σύνθετο. Η πραγματική διαδικασία ποικίλλει ανάλογα με τον τρόπο κατασκευής του σύνθετου, αλλά γενικά, η διαδικασία αποκόλλησης είναι πολύ προχωρημένη από τη στιγμή που η ουσία εμφανίζει εξωτερικά σημάδια. Τα χημικά και συγκολλητικά σύνθετα υλικά θα μπορούσαν να είναι σχεδόν στο σημείο της κατάρρευσης προτού καν εμφανίσουν σημάδια φθοράς.
Σε πολλές περιπτώσεις, είναι δυνατόν να πούμε ότι η αποκόλληση συμβαίνει σε μια ουσία από τον τρόπο που ακούγεται όταν χτυπιέται. Τα περισσότερα σύνθετα υλικά θα ανταποκριθούν με έναν δυνατό ήχο αντήχησης. Ένα σύνθετο υλικό αποκόλλησης θα ακούγεται θαμπό κατά την κρούση, με χαμηλό ήχο που δεν αντηχεί. Αυτό είναι αποτέλεσμα των κενών που εμφανίζονται στο εσωτερικό του υλικού.