Μια τροχαλία ανεμιστήρα είναι, όπως υποδηλώνει το όνομά της, μια τροχαλία που είναι προσαρτημένη σε έναν ανεμιστήρα. Η τροχαλία είναι ένας μεταλλικός ή σκληρός πλαστικός τροχός με αυλακωτό εξωτερικό χείλος. Το αυλάκι συνήθως έχει σχήμα V και είναι κατασκευασμένο για να ταιριάζει με έναν ιμάντα που ταιριάζει σε αυτό. Όταν ο ιμάντας κινείται, περιστρέφει την τροχαλία, η οποία περιστρέφει μια πλήμνη και στροβιλίζει τα συνδεδεμένα πτερύγια του ανεμιστήρα.
Η δουλειά του ανεμιστήρα είναι να μετακινεί αέρα. Έχει δύο ή περισσότερες μακριές επίπεδες λεπίδες που συνδέονται στο ένα άκρο σε μια κεντρική πλήμνη. Όταν η πλήμνη περιστρέφεται, περιστρέφονται και οι λεπίδες, και επειδή οι λεπίδες έχουν ελαφρά γωνία, αρπάζουν τον αέρα και τον σπρώχνουν πίσω τους. Οι ανεμιστήρες μπορούν να τοποθετηθούν απευθείας στον άξονα ενός κινητήρα, αλλά αυτό δεν είναι πάντα βολικό. Μια τροχαλία ανεμιστήρα χρησιμοποιείται όταν ο κινητήρας βρίσκεται σε κάποια απόσταση από τον ανεμιστήρα και η ισχύς από τον κινητήρα πρέπει να μεταφερθεί στον ανεμιστήρα για να περιστρέφεται.
Οι ανεμιστήρες και οι τροχαλίες ανεμιστήρων αποτελούν ζωτικό συστατικό πολλών κινητήρων αυτοκινήτων, οι οποίοι παράγουν πλεόνασμα θερμότητας. Αυτή η θερμότητα πρέπει να αφαιρεθεί για να μην υπερθερμανθεί ο κινητήρας και να καεί το λιπαντικό του. Το νερό κυκλοφορεί στο εσωτερικό του κινητήρα και αντλείται σε ένα ψυγείο, το οποίο απορροφά τη θερμότητα από το νερό. Ένας ανεμιστήρας, που συχνά κινείται από μια τροχαλία ανεμιστήρα, είναι τοποθετημένος κοντά στο ψυγείο. Ο ανεμιστήρας τραβάει αέρα κατά μήκος του ψυγείου έτσι ώστε ο αέρας να μπορεί να απορροφήσει θερμότητα, την οποία στη συνέχεια μεταφέρει.
Σε τροχαλίες ανεμιστήρα υψηλής ταχύτητας, όπως στα αυτοκίνητα, είναι σημαντικό να υπάρχει καλή εφαρμογή μεταξύ του ιμάντα κίνησης και της τροχαλίας του ανεμιστήρα. Ένας τροχός είναι τοποθετημένος πάνω στον ιμάντα για να διατηρεί τη σωστή τάση μεταξύ του ιμάντα και της τροχαλίας για να μην γλιστρήσει ο ιμάντας. Όταν οι πλευρές του αυλακιού στην τροχαλία του ανεμιστήρα φθαρούν, ο ιμάντας θα κινηθεί εξ ολοκλήρου στο κάτω μέρος του αυλακιού, με αποτέλεσμα ο ανεμιστήρας να σταματήσει να λειτουργεί.
Οι ανεμιστήρες και οι τροχαλίες ανεμιστήρων προηγούνται της βιομηχανικής εποχής. Σε ζεστά κλίματα, οι ανεμιστήρες χρησιμοποιήθηκαν για την ψύξη των ανθρώπων – και οι άνθρωποι ήταν οι κινητήρες που χρησιμοποιούσαν για να τους περιστρέφουν. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας σκλάβος ή ένας υπηρέτης άνοιξε έναν μοχλό βραχίονα ή ένα πέλμα ποδιού και οι ανεμιστήρες ήταν τοποθετημένοι από πάνω, όπου μια σειρά από τροχαλίες μετέδιδαν την ισχύ μέσω σχοινιών.