Η διασωλήνωση είναι η διαδικασία κατά την οποία ένας σωλήνας διέρχεται από τη μύτη ή το στόμα του ασθενούς στον αεραγωγό. Αυτό πραγματοποιείται συνήθως πριν από μια επέμβαση όταν ο ασθενής θα συνδεθεί σε μια αναπνευστική μηχανή. Η απόκριση της διασωλήνωσης είναι η φυσική αντίδραση του σώματος στην εισαγωγή ενός σωλήνα στον λάρυγγα, ή φωνητικό κουτί, που σχηματίζει την είσοδο στους αεραγωγούς. Καθώς ο λάρυγγας είναι γεμάτος νευρικές απολήξεις, η διασωλήνωση πυροδοτεί πολυάριθμες αποκρίσεις που αφορούν την καρδιά, την κυκλοφορία και τις αναπνευστικές οδούς. Η καρδιά μπορεί να χτυπά πιο γρήγορα, η αρτηριακή πίεση μπορεί να αυξηθεί και οι αεραγωγοί ή ο λάρυγγας μπορεί να υποστούν σπασμό ως μέρος της απόκρισης της διασωλήνωσης.
Οι αναισθησιολόγοι, που χορηγούν αναισθητικά και φροντίζουν τους ασθενείς κατά τη διάρκεια των επεμβάσεων, είναι οι γιατροί που πραγματοποιούν τη διασωλήνωση. Λαμβάνουν ειδική εκπαίδευση σχετικά με τις επιπτώσεις της διασωλήνωσης και μαθαίνουν τεχνικές και στρατηγικές διασωλήνωσης για την αποφυγή ή την ελαχιστοποίηση της απόκρισης της διασωλήνωσης. Οι κύριοι λόγοι για τη διασωλήνωση είναι να διατηρηθεί ο αεραγωγός ανοιχτός και να επιτραπεί η αναπνευστική βοήθεια κατά τη διάρκεια μιας επέμβασης. Απαιτείται αναπνευστική βοήθεια όταν οι μύες του ασθενούς παραλύουν κατά τη διάρκεια της επέμβασης. Ένα προκαταρκτικό, ταχείας δράσης αναισθητικό συνήθως χορηγείται σε μια φλέβα πριν από τη διασωλήνωση και, κατά τη διάρκεια μιας επέμβασης, χορηγούνται αναισθητικά αέρια μέσω της αναπνευστικής μηχανής για να κρατήσουν τους ασθενείς αναίσθητους.
Μια σημαντική απόκριση διασωλήνωσης είναι η επίδραση στην καρδιά και την κυκλοφορία του ασθενούς. Ο ταχύτερος καρδιακός ρυθμός, ο αυξημένος κίνδυνος μη φυσιολογικών καρδιακών ρυθμών και η αύξηση της αρτηριακής πίεσης θα μπορούσαν να έχουν σοβαρές συνέπειες για ασθενείς με υπάρχοντα καρδιακά προβλήματα ή υψηλή αρτηριακή πίεση. Μπορεί να χορηγηθεί φαρμακευτική αγωγή πριν από τη διασωλήνωση για να μειωθεί ο κίνδυνος αυτού του τύπου ανταπόκρισης. Για τους ασθενείς με καρδιακή νόσο, ο αναισθησιολόγος διασφαλίζει ότι οι ασθενείς έχουν αναισθητοποιηθεί αρκετά βαθιά πριν από τη διασωλήνωση για να καταστείλει οποιαδήποτε απόκριση.
Μια άλλη απόκριση διασωλήνωσης μπορεί να συμβεί στους αεραγωγούς, όταν ο λάρυγγας και οι αναπνευστικές οδοί πέφτουν σε σπασμό. Αυτό μπορεί να δυσκολέψει την εισαγωγή ενός αναπνευστικού σωλήνα και αναφέρεται ως δύσκολη διασωλήνωση. Μερικές φορές ο αναισθησιολόγος μπορεί να διαχειριστεί έναν σπασμό του λάρυγγα κάνοντας ελιγμούς στη γνάθο αλλά, αν όχι, μπορεί να χρειαστεί φαρμακευτική αγωγή για να χαλαρώσουν οι μύες.
Τα φάρμακα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία των σπασμωδικών αεραγωγών. Καθώς μια απόκριση διασωλήνωσης μπορεί να αυξήσει την πίεση στο κρανίο, αυτό θέτει τους ασθενείς με τραύματα στο κεφάλι σε κίνδυνο αιμορραγίας στον εγκέφαλο. Οι αναισθησιολόγοι προσπαθούν να αποφύγουν την πρόκληση ανταπόκρισης διασωληνώνοντας μόνο όταν ο ασθενής είναι ήδη βαθιά αναισθητοποιημένος.
Η απόκριση διασωλήνωσης στους καπνιστές είναι διαφορετική από αυτή που παρατηρείται στους μη καπνιστές, επειδή οι καπνιστές βιώνουν ακόμη μεγαλύτερη αύξηση στον καρδιακό ρυθμό και μεγαλύτερες διακυμάνσεις στην αρτηριακή πίεση. Καθώς οι καπνιστές είναι πιο πιθανό να έχουν υπάρχουσα καρδιακή νόσο και να έχουν χαμηλότερα επίπεδα οξυγόνου στο αίμα, η αυξημένη απόκριση διασωλήνωσης τους αφήνει σε κίνδυνο να εμφανίσουν στηθάγχη ή καρδιακή προσβολή. Οι καπνιστές ενθαρρύνονται να εγκαταλείψουν τη συνήθεια τους τουλάχιστον 48 ώρες πριν από την επέμβαση.