Ο όρος διασωλήνωση γενικά αναφέρεται στην εισαγωγή ενός σωλήνα στο σώμα ενός ασθενούς, σε μια προσπάθεια να ασφαλιστεί ο αεραγωγός και να διατηρηθεί η φυσιολογική οξυγόνωση των ιστών. Μια πολύ κοινή διαδικασία σε νοσοκομειακά περιβάλλοντα, η διασωλήνωση συνδέεται με μια σειρά από πιθανές επιπλοκές. Αυτά περιλαμβάνουν λανθασμένη ή αποτυχημένη τοποθέτηση του σωλήνα και βλάβη στο φωνητικό κουτί ή στον λάρυγγα.
Η διασωλήνωση τυπικά περιλαμβάνει την τοποθέτηση ενός σωλήνα στον αεραγωγό ενός ατόμου. Ο σωλήνας μπορεί να εισαχθεί μέσω του στόματος, μια διαδικασία γνωστή ως ενδοτραχειακή διασωλήνωση. Εναλλακτικά, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ρινοτραχειακή διασωλήνωση, μέσω της μύτης του ασθενούς. Η ενδοτραχειακή διασωλήνωση είναι μια πολύ κοινή διαδικασία, που χρησιμοποιείται συνήθως κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης, καθώς η γενική αναισθησία απαιτεί μηχανικό αερισμό. Η διαδικασία μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως επείγον μέτρο σε περιπτώσεις σοβαρού τραύματος, σοβαρών αλλεργικών αντιδράσεων, αναπνευστικής δυσχέρειας, βλάβης της σπονδυλικής στήλης και πνευμονικής εμβολής.
Μια δυνητικά σωτήρια διαδικασία, η διασωλήνωση είναι ένας από τους τρόπους με τους οποίους οι γιατροί προσπαθούν να διασφαλίσουν ότι δεν διακυβεύεται η αναπνοή του ασθενούς. Η διαδικασία γενικά περιλαμβάνει κάποια μορφή συνειδητής καταστολής και τη χορήγηση ενός παραλυτικού παράγοντα. Αυτό διασφαλίζει την άνεση του ασθενούς και αποφεύγει τις επιπλοκές που μπορεί να προκύψουν λόγω της παρουσίας ενός λειτουργικού αντανακλαστικού φίμωσης κατά την εισαγωγή του σωλήνα. Αυτή η μέθοδος έχει χρησιμοποιηθεί από καιρό στην κλινική πράξη. Έχει αποδειχθεί και ασφαλές και αποτελεσματικό στην πλειονότητα των περιπτώσεων.
Ο σωλήνας τοποθετείται πρώτα στο στόμα. Η γλώσσα απομακρύνεται από τη μέση με ένα όργανο γνωστό ως λαρυγγοσκόπιο. Στη συνέχεια, ο σωλήνας εισάγεται στον αεραγωγό. Η σωστή τοποθέτηση του ασθενούς είναι σημαντική. Σε περιπτώσεις που έχει αποκλειστεί το τραύμα της σπονδυλικής στήλης, μπορεί να γίνει διασωλήνωση με τον αυχένα του ασθενούς σε κάμψη και την κεφαλή ελαφρώς τεντωμένη. Αυτό επιτρέπει τη βέλτιστη οπτικοποίηση του αεραγωγού και μπορεί να βοηθήσει στην ελαχιστοποίηση των επιπλοκών μετά τη διασωλήνωση.
Οι συχνές ενδοτραχειακές επιπλοκές μετά τη διασωλήνωση περιλαμβάνουν βλάβη των φωνητικών χορδών ή του λάρυγγα, βλάβη στα δόντια και λανθασμένη τοποθέτηση του σωλήνα. Η λανθασμένη διασωλήνωση μπορεί να περιλαμβάνει την εισαγωγή του σωλήνα στον οισοφάγο ή σε έναν από τους βρόγχους του κύριου στελέχους των πνευμόνων. Η τοποθέτηση του σωλήνα στον βρόγχο του πνεύμονα μπορεί να οδηγήσει σε πνευμοθώρακα, μια γενικά θεραπεύσιμη κατάσταση. Η διασωλήνωση του οισοφάγου είναι μια σπάνια αλλά σοβαρή επιπλοκή μετά τη διασωλήνωση. Μπορεί να οδηγήσει σε διάτρηση του οισοφάγου ή ρήξη ή ακόμα και θάνατο.
Οι περισσότερες επιπλοκές μετά τη διασωλήνωση, τόσο της ενδοτραχειακής όσο και της ρινοτραχειακής τεχνικής, αντιμετωπίζονται με έγκαιρη διάγνωση. Μια ακτινογραφία που λαμβάνεται λίγο μετά την τοποθέτηση του σωλήνα μπορεί να είναι ένα χρήσιμο εργαλείο για την αποφυγή πολλών επιπλοκών μετά τη διασωλήνωση. Η σωστή αξιολόγηση πριν από τη διασωλήνωση μπορεί να βοηθήσει στον εντοπισμό ατόμων με δύσκολους αεραγωγούς και στην πρόληψη αποτυχημένων διαδικασιών. Σε τέτοιες περιπτώσεις μπορούν να χρησιμοποιηθούν εναλλακτικές λύσεις στη διασωλήνωση, όπως η αεραγωγός λαρυγγικής μάσκας. Η χρήση σκοπευτηρίου οπτικών ινών μπορεί επίσης να βοηθήσει στην πρόληψη της αποτυχημένης ή λανθασμένης τοποθέτησης του σωλήνα, μειώνοντας έτσι τις επιπλοκές μετά τη διασωλήνωση.