Μια απώλεια χόμπι είναι μια οικονομική ζημία που δεν μπορεί να διεκδικηθεί ως έκπτωση του φόρου της επιχείρησης, καθώς είναι το αποτέλεσμα μιας δραστηριότητας που δεν είχε σκοπό να αποφέρει κέρδος. Ο ακριβής ορισμός της «απώλειας χόμπι» ποικίλλει ανάλογα με τη δικαιοδοσία. Ενώ ο όρος χρησιμοποιείται πιο συχνά στις Ηνωμένες Πολιτείες, άλλες χώρες μπορεί επίσης να έχουν φορολογικές πολιτικές που περιορίζουν τη δυνατότητα να διεκδικούν φορολογικές εκπτώσεις για έξοδα για προσπάθειες που δεν είναι αληθινές επιχειρήσεις. Ο κανόνας της απώλειας χόμπι βοηθά στην αποφυγή φορολογικής απάτης, αποκλείοντας φορολογικές εκπτώσεις για δαπάνες που δεν σχετίζονται πραγματικά με τη λειτουργία μιας κερδοσκοπικής επιχείρησης. Εάν οι δραστηριότητες ενός ατόμου δεν θεωρούνται απαραίτητες για τη λειτουργία μιας νόμιμης επιχείρησης, το έργο μπορεί να ταξινομηθεί από μια φορολογική υπηρεσία ως χόμπι και τα έξοδα που σχετίζονται με χόμπι συχνά περιορίζονται σοβαρά από φορολογικούς κώδικες. Για παράδειγμα, στις Ηνωμένες Πολιτείες, μια δαπάνη για χόμπι μπορεί να ληφθεί μόνο ως αναλυτική έκπτωση.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες καθώς και σε άλλες χώρες, τα άτομα που λειτουργούν επιχειρήσεις μπορούν να αφαιρέσουν το κόστος λειτουργίας της επιχείρησης από το ακαθάριστο εισόδημά τους. Αυτά τα έξοδα, όπως τα ταξίδια, η ψυχαγωγία και το κόστος συντήρησης ενός γραφείου ή άλλης εγκατάστασης, μπορεί να είναι σημαντικά. Ως αποτέλεσμα, ο ιδιοκτήτης της επιχείρησης μπορεί να είναι σε θέση να περιορίσει σοβαρά τη φορολογική του υποχρέωση αφαιρώντας αυτά τα έξοδα. Οι κρατικές φορολογικές υπηρεσίες, όπως η Υπηρεσία Εσωτερικών Εσόδων (IRS), γνωρίζουν πώς αυτοί οι περιορισμοί μπορούν να μειώσουν τα φορολογικά έσοδα και έτσι έχουν δημιουργήσει πολιτικές απώλειας χόμπι που καθορίζουν τη φύση μιας νόμιμης επιχειρηματικής δραστηριότητας για φορολογικούς σκοπούς.
Σε περιπτώσεις όπου ένας ιδιοκτήτης επιχείρησης διεκδικεί διάφορα έξοδα και ζημίες ως φορολογικές εκπτώσεις, η υπηρεσία είσπραξης φόρων μπορεί να διερευνήσει ή να ελέγξει τις απαιτήσεις του φορολογούμενου, εφαρμόζοντας τους κανόνες απώλειας χόμπι για να διασφαλίσει ότι οι εκπτώσεις ήταν νόμιμες. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ένας φορολογικός ελεγκτής θα διερευνήσει λεπτομέρειες σχετικά με την επιχείρηση και τον ιδιοκτήτη της για να καθορίσει εάν η επιχείρηση είναι πραγματική επιχείρηση ή χόμπι για τον ιδιοκτήτη της. Οι εκτιμήσεις περιλαμβάνουν εάν ο ιδιοκτήτης βασίζεται στα έσοδα από την επιχείρηση και εάν τυχόν ζημιές ήταν αποτέλεσμα απρογραμμάτιστων γεγονότων ή προκλήθηκαν κατά τα αρχικά στάδια της επιχείρησης. Ένας ερευνητής μπορεί επίσης να εξετάσει τα οικονομικά αρχεία της επιχείρησης που καλύπτουν τα τελευταία αρκετά χρόνια. Σε περιπτώσεις όπου η επιχείρηση έχει πραγματοποιήσει κέρδη σε έτη πριν από τον τρέχοντα έλεγχο, ο ερευνητής μπορεί να είναι πιο πιθανό να θεωρήσει τις επιχειρηματικές μειώσεις ως νόμιμες.