Η απόλυτη απαλλαγή είναι ένας νομικός όρος για μια δικαστική ενέργεια που ακυρώνει την υποκείμενη βάση της υπόθεσης σε ποινικές και ορισμένους τύπους αστικών αγωγών. Ο πραγματικός ορισμός αυτού του τύπου απαλλαγής διαφέρει ανάλογα με τη δικαιοδοσία. Υπάρχουν δύο κοινά χαρακτηριστικά μιας απόλυτης απαλλαγής σε όλες τις δικαιοδοσίες, αλλά πρέπει να είναι άμεσα αποτελεσματική και να χορηγείται χωρίς όρους.
Σε ποινικές υποθέσεις σε πολλές δικαιοδοσίες, ιδιαίτερα στις ΗΠΑ, η απόλυτη απαλλαγή είναι η απόρριψη της υπόθεσης που χορηγείται από δικαστή σε έναν αθώο κατηγορούμενο που έχει ήδη κριθεί ένοχος. Το αποτέλεσμα της απαλλαγής είναι να εξαφανιστεί η ποινική καταδίκη σαν να μην είχε συμβεί ποτέ. Το ποινικό μητρώο του κατηγορούμενου σβήνεται και είναι σαν να μην κατηγορήθηκε ποτέ για το αδίκημα.
Ορισμένες δικαιοδοσίες ορίζουν διαφορετικά την απόλυτη απαλλαγή σε ποινικές υποθέσεις. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, για παράδειγμα, ένας κατηγορούμενος που είναι ένοχος μπορεί επίσης να λάβει απόλυτη απαλλαγή από το δικαστήριο. Το ΗΒ επιτρέπει στο δικαστήριο να κρίνει ότι ένα άτομο μπορεί να είναι ένοχο για ένα αδίκημα, αλλά ότι δεν είναι προς το δημόσιο συμφέρον να τιμωρηθεί το άτομο για τις πράξεις του.
Το καθοριστικό χαρακτηριστικό μιας απόλυτης εκκένωσης είναι ο τρόπος με τον οποίο τίθεται σε ισχύ η εκκένωση. Αυτός ο τύπος εκκένωσης παρέχει άμεση ανακούφιση. Δεν εξαρτάται από περίοδο αναμονής ή από οποιαδήποτε συμπεριφορά που απαγορεύεται από το δικαστήριο. Εάν ο κατηγορούμενος πρέπει να περιμένει να ακυρωθεί η καταδίκη ή πρέπει να ολοκληρώσει ένα έργο βελτίωσης, όπως η κοινωνική εργασία, η απαλλαγή είναι υπό όρους και όχι απόλυτη.
Μια εξαίρεση από τη διάκριση μεταξύ υπό όρους και απόλυτων απορρίψεων θα πρέπει να σημειωθεί σε ορισμένες δικαιοδοσίες που επιτρέπουν να καταστούν απόλυτες οι υπό όρους απαλλαγή όταν πληρούνται οι προϋποθέσεις. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η δικαιοδοσία χρησιμοποιεί απλώς τον όρο απόλυτη για να σημαίνει ότι η υπό όρους απαλλαγή έχει καταστεί μόνιμη απαλλαγή της καταδίκης επειδή πληρούνται όλες οι προϋποθέσεις. Η διαδικασία εξακολουθεί να είναι μια απαλλαγή που ήταν υπό όρους και όχι απόλυτη.
Ορισμένες αστικές αγωγές χρησιμοποιούν επίσης αυτόν τον όρο, κυρίως υποθέσεις πτώχευσης. Σε περίπτωση πτώχευσης, ένας οφειλέτης ζητά, και μπορεί να του χορηγηθεί, απόλυτη απαλλαγή όλων των επίμαχων χρεών ενώπιον του δικαστηρίου. Συγκρίσιμο με μια απαλλαγή σε εγκληματική ενέργεια, αυτός ο τύπος απαλλαγής θα ίσχυε αμέσως με την καταχώριση της εντολής και χωρίς κανένα όρο που θα επηρέαζε τη διατήρηση της εντολής στο μέλλον.