Στη γλωσσολογία, η αφομοίωση είναι ένα φαινόμενο όπου δύο ήχοι σε μια δεδομένη λέξη ή φράση γίνονται λιγότερο όμοιοι μεταξύ τους με την πάροδο του χρόνου. Αυτό μπορεί να ισχύει για ήχους που ήταν αρχικά πανομοιότυποι ή ήχους που ήταν αρχικά παρόμοιοι. Γενικά, η αφομοίωση αναφέρεται σε μια διαδικασία όπου δύο πράγματα γίνονται όλο και πιο ανόμοια.
Η αφομοίωση στη γλώσσα συμβαίνει για διάφορους λόγους. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η αφομοίωση συμβαίνει όταν μια λέξη περνάει από τη μια γλώσσα στην άλλη. Οι ακαδημαϊκοί που μελετούν αυτό το είδος λεξιλογικής αλλαγής μπορούν, για παράδειγμα, να εξερευνήσουν τη μετανάστευση των γαλλικών λέξεων στο αγγλικό λεξικό. Ένα δημοφιλές παράδειγμα για την περιγραφή αυτής της διαδικασίας είναι όπου διάφορες λέξεις στα αγγλικά, όπως το marble, παίρνουν έναν ήχο “l”, όπου, για παράδειγμα, η αρχική γαλλική λέξη ήταν marbre.
Άλλα είδη αφομοίωσης συμβαίνουν με ήχους φωνηέντων. Οι ήχοι φωνηέντων στις γλώσσες είναι συχνά γνωστό ότι αλλάζουν με την πάροδο του χρόνου. Αυτό μπορεί να συμβεί λόγω της εμφάνισης διαφορετικών διαλέκτων ή απλώς λόγω των τάσεων στην κοινή χρήση.
Ορισμένοι ερευνητές έχουν εντοπίσει συγκεκριμένους τύπους αλλαγών που διαφοροποιούνται σε μια γλώσσα ή μια πολιτισμική ομάδα που χρησιμοποιεί αυτή τη γλώσσα. Ορισμένες μορφές αυτού του είδους της διαδικασίας είναι γνωστές ως Low Wewel Dissimilation ή LVD. Όταν μια ερευνητική ομάδα εξετάζει πώς έχουν αλλάξει οι ήχοι των φωνηέντων με την πάροδο του χρόνου, η λήψη πληροφοριών μπορεί να απαιτεί εργασία στο πεδίο, μεταξύ των γλωσσικών κοινοτήτων που μελετώνται, προκειμένου να συλλεχθούν περιπτώσεις φυσικής διαλέκτου.
Άλλες μορφές αυτού του λεξιλογικού φαινομένου συμβαίνουν για σκοπούς αντίθεσης. Μια γλωσσική κοινότητα μπορεί να αναπτύξει διαφορετικούς ήχους ως τρόπο να κάνει ορισμένες λέξεις να ξεχωρίζουν στη γλώσσα. Σε άλλες περιπτώσεις, η προσομοίωση είναι μέρος μιας καλλιτεχνικής ή ποιητικής διαδικασίας, για παράδειγμα, για την αντιμετώπιση της επανάληψης φωνηέντων ή συμφώνων σε επαναλαμβανόμενες γραμμές τραγουδιού ή λόγου.
Η μελέτη της διαδικασίας της αφομοίωσης είναι ένα καλό παράδειγμα τεχνικής προσέγγισης της γλώσσας. Σε πιο χρηστικές μελέτες της γλώσσας, οι μικρές μετατοπίσεις των ήχων συνήθως δεν έχουν μεγάλη επίδραση στη σημειωτική ή το κοινό νόημα στο οποίο βασίζεται μια γλωσσική κοινότητα για να χρησιμοποιήσει μια κοινή γλώσσα. Είναι κυρίως στη μελέτη της πραγματικής φωνητικής επιρροής στην ολιστική χρήση της γλώσσας που η αφομοίωση γίνεται σχετική και αποτελεί αντικείμενο περαιτέρω μελέτης. Εδώ, οι μελετητές και οι ερευνητές μπορούν να προσπαθήσουν να εντοπίσουν πώς και γιατί ένας ήχος αλλάζει μέσα σε μια γλώσσα.