Η αποτέφρωση είναι η πράξη της απόρριψης του σώματος ενός νεκρού με το κάψιμο των υπολειμμάτων του σώματος. Στις ΗΠΑ, όσοι επέλεξαν την αποτέφρωση μπορεί να ζητήσουν να απλωθούν οι στάχτες τους σε κάποια τοποθεσία που είναι ιερή για αυτούς ή μπορεί να θάψουν τις στάχτες τους. Σε ορισμένες οικογενειακές παραδόσεις, τα αποτεφρωμένα λείψανα του νεκρού μπορεί να φυλάσσονται από τα επιζώντα μέλη της οικογένειας.
Η αποτέφρωση είναι ένα από τα παλαιότερα μέσα απόρριψης ενός σώματος. Οι νεκρικές πυρές αντί για ταφή ήταν ένα κοινό έθιμο σε πολλές χώρες. Οι Βίκινγκς που είχαν πεθάνει μπορεί να φορτωθούν σε πλοία με όλα τα υπάρχοντά τους. Στη συνέχεια, το πλοίο αναφλέγεται και ξεκίνησε στη θάλασσα. Σε ορισμένες χώρες, οι θρησκευτικές πεποιθήσεις υποστήριζαν ότι ένας σύζυγος σε μια πυρά έπρεπε να ενωθεί με την επιζών σύζυγό του. Τέτοιες πεποιθήσεις είναι πλέον ουσιαστικά ανύπαρκτες.
Η αποτέφρωση στις ΗΠΑ πραγματοποιείται συνήθως σε κρεματόριο. Το σώμα θερμαίνεται σε πάνω από 2000 βαθμούς F (1093.3 C), ουσιαστικά μειώνοντας το σώμα σε πολύ λίγα άλλα από μικρά κομμάτια οστών και κοσμημάτων ή σφραγίσματα δοντιών. Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτά τα κομμάτια διαχωρίζονται από τα υπολείμματα στάχτης του σώματος. Η οικογένεια τείνει να δέχεται μόνο τη στάχτη.
Για ορισμένους, η αποτέφρωση αντιπροσωπεύει τον πιο φυσικό τρόπο απόρριψης ενός σώματος. Η Βίβλος λέει για στάχτη σε στάχτη, και στην προτεσταντική τελετή ταφής, η καύση φαινόταν συμβολική της επιστροφής του σώματος σε στάχτη και σκόνη. Μέχρι πρόσφατα, η Καθολική Εκκλησία συνοφρυωνόταν την αποτέφρωση, αλλά τώρα το επιτρέπει.
Υπάρχουν πολλές χριστιανικές αιρέσεις και σχεδόν όλη η Ιουδαϊκή που δεν πιστεύει στην αποτέφρωση. Το σώμα πρέπει να επιστρέψει στη γη και δεν πρέπει να συνδέεται με πιο παγανιστικά μέσα διάθεσης. Για πολλούς η αποτέφρωση είναι μια άκρως ατομική επιλογή και μπορεί κανείς να μην βασίζεται μόνο σε θρησκευτικά συναισθήματα για να καθορίσει πώς θα ήθελε να μεταχειρίζονται τα λείψανά του.
Η αποτέφρωση έχει αποκτήσει δημοτικότητα για διάφορους λόγους. Πολλοί πιστεύουν ότι η αποτέφρωση είναι πιο φιλική προς το περιβάλλον από τις πρακτικές ταρίχευσης που χρησιμοποιούνται στις ΗΠΑ. Πολλές χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται στην ταρίχευση είναι γνωστές τοξίνες. Ωστόσο, υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι τα κρεματόρια, όπου αποτεφρώνονται τα σώματα, παράγουν τους δικούς τους ρύπους.
Οικονομικά, η αποτέφρωση ενός σώματος είναι πολύ πιο οικονομική από την ταφή. Η ταφή απαιτεί την αγορά ενός ταφικού οικοπέδου, ενός φέρετρου κ.λπ. Η αποτέφρωση μπορεί να σημαίνει απλούστευση των διευθετήσεων της κηδείας για τα μέλη της οικογένειας, κάτι που πολλοί επιθυμούν να κάνουν έτσι ώστε τα μέλη της οικογένειας που πενθούν να μην χρειάζεται να συντρίβονται μετά από μια απώλεια.