Το κρεματόριο είναι μια εγκατάσταση που έχει κατασκευαστεί με σκοπό την αποτέφρωση ανθρώπινων λειψάνων. Μπορεί να είναι προσαρτημένο σε νεκροταφείο ή γραφείο τελετών ή μπορεί να είναι μια εντελώς ξεχωριστή εγκατάσταση. Το μέγεθος ενός κρεματόριου μπορεί να ποικίλλει ευρέως, από μια εγκατάσταση με έναν μόνο αποτεφρωτή, που ονομάζεται επίσης αποτεφρωτήρας, έως ένα κτίριο που είναι ικανό να χειριστεί μεγάλους όγκους αποτέφρωσης. Οι αποτέφρωση άρχισαν να αυξάνονται σε δημοτικότητα τον εικοστό αιώνα, ειδικά μετά τη δημοσίευση του βιβλίου The American Way of Death της Jessica Mitford, μια έντονη έκθεση της αμερικανικής βιομηχανίας κηδειών.
Όταν ένα σώμα μεταφέρεται σε κρεματόριο, αποτεφρώνεται σε κλίβανο υψηλής θερμοκρασίας για να μετατραπεί σε μεγάλο μέρος του σώματος σε τέφρα και μεγάλα θραύσματα οστών. Πολλές εγκαταστάσεις αλέθουν αυτά τα θραύσματα οστών για να κάνουν τα αποτεφρωμένα λείψανα, που μερικές φορές ονομάζονται cremains, πιο ομοιόμορφα, ενώ άλλα αφήνουν τη στάχτη σκέτη για θρησκευτικούς λόγους. Οι στάχτες συσκευάζονται σε ένα ασφαλές δοχείο για να παραλάβουν οι επιζώντες του νεκρού ή μπορεί να ενταφιαστούν σε νεκροταφείο ή θόλο.
Ανάλογα με τις εγκαταστάσεις, ένα κρεματόριο μπορεί να επιτρέπει στα μέλη της οικογένειας να είναι παρόντα κατά την αποτέφρωση ή κατά την έναρξη της διαδικασίας. Ορισμένες εγκαταστάσεις περιλαμβάνουν ακόμη και μικρά παρεκκλήσια ή αίθουσες διαλογισμού και μπορεί να φιλοξενήσουν και θρησκευτικές υπηρεσίες. Σε άλλες περιπτώσεις, ένα κρεματόριο είναι κλειστό για το ευρύ κοινό, συνήθως επειδή χειρίζεται μεγάλο όγκο υπολειμμάτων από μια μεγάλη γύρω περιοχή.
Πολλές θρησκείες ασκούν την αποτέφρωση για αιώνες, ειδικά στην Ασία. Η ιδέα εξαπλώθηκε στην Ευρώπη και την Αμερική σιγά σιγά στην αρχή, έως ότου η αποτέφρωση έγινε μια από τις προτιμώμενες μεθόδους διάθεσης για ένα σώμα. Οι άνθρωποι επιλέγουν την αποτέφρωση για πολλούς λόγους, που κυμαίνονται από την πεποίθηση ότι είναι πιο φιλική προς το περιβάλλον μέχρι την επιθυμία να μειωθεί το συνολικό κόστος μιας κηδείας. Η αύξηση της ζήτησης για αποτέφρωση οδήγησε, φυσικά, σε αύξηση των κρεματόρια.
Όπως συμβαίνει με ένα γραφείο τελετών ή οποιαδήποτε άλλη εγκατάσταση που χειρίζεται ανθρώπινα λείψανα, οι λειτουργίες σε ένα κρεματόριο διέπονται από μια ποικιλία νόμων και το κρεματόριο μπορεί επίσης να υπόκειται σε επιθεώρηση. Αυτοί οι νόμοι έχουν σχεδιαστεί για να διασφαλίζουν ότι οι αποτεφρώσεις είναι ασφαλείς και υγιεινές, ενώ προάγουν επίσης μια στάση σεβασμού προς τους νεκρούς. Πολλές περιοχές του κόσμου έχουν απαγορεύσει τις πολλαπλές καύσεις, για παράδειγμα, και ο νόμος συνήθως καθορίζει επίσης την απαιτούμενη θερμοκρασία και για τον κλίβανο. Η ρύθμιση και η τακτική επιθεώρηση έχουν σχεδιαστεί για να διασφαλίζουν ότι τα κρεματόρια λειτουργούν υπεύθυνα, εντός των ορίων του νόμου και της ανθρώπινης αξιοπρέπειας.