Η αποθείωση είναι η διαδικασία αφαίρεσης του θείου από κάτι για να αποφευχθεί η μόλυνση. Γνωστή και ως υδροαποθείωση ή HDS, αυτή η χημική διαδικασία μειώνει τις εκπομπές διοξειδίου του θείου και τις μετατρέπει σε θειικό οξύ. Το θειικό οξύ χρησιμοποιείται στη συνέχεια σε μπαταρίες αυτοκινήτων και λιπάσματα. Η πιο συχνά απαιτούμενη διαδικασία αποθείωσης είναι στο φυσικό αέριο. Απαιτείται πρόσθετη αποθείωση για τα καυσαέρια, τον άνθρακα και το πετρέλαιο.
Η αποθείωση φυσικού αερίου τυπικά επιτυγχάνεται με προσρόφηση. Μια κλίνη ενεργού άνθρακα χρησιμοποιείται ως φίλτρο για αγωγούς φυσικού αερίου. Καθώς το φυσικό αέριο διατρέχει τον αγωγό, διέρχεται από τον ενεργό άνθρακα σε ένα καθορισμένο διάστημα. Το θείο αφήνεται πίσω και απορροφάται στον ενεργό άνθρακα. Οι δοκιμές πραγματοποιούνται τακτικά για να διασφαλιστεί ότι τα επίπεδα θείου παραμένουν στα αποδεκτά επίπεδα.
Τα καυσαέρια είναι το υποπροϊόν των σταθμών παραγωγής ενέργειας και αναφέρονται στα καυσαέρια από την καύση ορυκτών καυσίμων. Απαιτείται αποθείωση καυσαερίων για να μειωθεί η ποσότητα του διοξειδίου του θείου που εισέρχεται στον αέρα. Είναι ένας μεγάλος παράγοντας στο σχηματισμό όξινης βροχής.
Μια συσκευή που ονομάζεται scrubber χρησιμοποιείται για την αφαίρεση του θείου από τα καυσαέρια. Λειτουργεί συνδυάζοντας το θείο με ασβέστη ή ασβεστόλιθο για να δημιουργήσει μια ένωση ή πολτό. Στη συνέχεια, ο πολτός αφαιρείται απορροφώντας τον πολτό και μετατρέποντάς τον σε γύψο, ο οποίος χρησιμοποιείται για την κατασκευή σανίδων τοίχου ή τσιμέντου.
Η αποθείωση του άνθρακα επιτυγχάνεται με τρεις τρόπους. Η πιο κοινή μέθοδος είναι ο διαχωρισμός με πυκνότητα. Τραπέζια ή σέγα κοσκινίζουμε το υλικό και το χωρίζουμε σε μικρότερα σωματίδια. Στη συνέχεια αφαιρούνται οι ακαθαρσίες. Οι εμπορικές πρακτικές για μεγάλες ποσότητες άνθρακα χρησιμοποιούν μια σπείρα ή κυκλώνα άνθρακα που χρησιμοποιεί φυγόκεντρη δύναμη για να διαχωρίσει τον άνθρακα από το θείο.
Μια άλλη μέθοδος είναι μέσω επίπλευσης ή κροκίδωσης. Σε αυτή τη μέθοδο, ο άνθρακας βυθίζεται σε υγρό. Το ορυκτό υλικό είναι ελαφρύτερο από τον άνθρακα, επομένως θα επιπλέει στην κορυφή, επιτρέποντας την απομάκρυνση των ρύπων. Μια τελευταία μέθοδος είναι η μαγνητική επιδεκτικότητα. Αυτή η μέθοδος διοχετεύει ηλεκτρικό ρεύμα μέσω του άνθρακα, το οποίο προσελκύει θείο πυρίτη και λειτουργεί μόνο σε άνθρακα με λεπτά σωματίδια.
Η αποθείωση του πετρελαίου λειτουργεί με δύο βασικούς τρόπους. Το πρώτο είναι παρόμοιο με την αποθείωση φυσικού αερίου επειδή χρησιμοποιεί επίσης φίλτρα ενεργού άνθρακα. Αυτή η μέθοδος χρησιμοποιείται συνήθως μόνο εάν το λάδι έχει αρχικά σχετικά χαμηλό επίπεδο θείου, μικρότερο από 50 ppm. Η άλλη μέθοδος, η μικροβιακή αποθείωση, χρησιμοποιεί τον οργανισμό Rhodococcus για την απομάκρυνση των θειούχων ενώσεων, γεγονός που μειώνει την ατμοσφαιρική ρύπανση κατά τη διαδικασία διύλισης.