Η αρχή του κόστους είναι μια λογιστική έννοια σύμφωνα με την οποία τα αγαθά και οι υπηρεσίες πρέπει να καταγράφονται στο αρχικό ή ιστορικό κόστος τους. Αυτή η έννοια χρησιμοποιείται κυρίως κατά την καταγραφή βραχυπρόθεσμων και μακροπρόθεσμων περιουσιακών στοιχείων και υποχρεώσεων ή επενδύσεων σε μετοχές. Αυτή η ιδέα υιοθετεί μια συντηρητική προσέγγιση κατά την εγγραφή στοιχείων στο λογιστικό βιβλίο της εταιρείας. Οι επικριτές της αρχής του ιστορικού κόστους πιστεύουν ότι αυτή η έννοια δεν παρουσιάζει την πιο τρέχουσα ή ακριβέστερη αξία για στοιχεία ισολογισμού. Παρόλο που πολλοί εκπαιδευτικοί λογιστικής και θεωρητικοί έχουν επικρίνει την αρχή του ιστορικού κόστους, εξακολουθεί να είναι η πιο ευρέως χρησιμοποιούμενη μέθοδος για την καταγραφή στοιχείων στα λογιστικά βιβλία.
Τα κυκλοφορούντα περιουσιακά στοιχεία, όπως τα αποθέματα, οι βραχυπρόθεσμοι τίτλοι της αγοράς και οι εισπρακτέοι λογαριασμοί καταχωρούνται στο ιστορικό κόστος, καθώς αυτή είναι η αξία στην οποία αυτά τα στοιχεία αξίζουν και μπορούν να πωληθούν στην ανοιχτή αγορά. Παρόλο που η αξία αυτών των στοιχείων μπορεί να μεταβάλλεται συχνά στην ανοιχτή αγορά, παραμένουν στα λογιστικά βιβλία με ιστορικό κόστος μέχρι την πώλησή τους. Μόλις πουληθεί, η εταιρεία θα αναγνωρίσει κέρδος ή ζημία σε αυτά τα είδη ανάλογα με την τιμή πώλησης.
Σύμφωνα με την αρχή του κόστους, τα μακροπρόθεσμα περιουσιακά στοιχεία καταχωρούνται στο ιστορικό κόστος και αποσβένονται καθώς τα στοιχεία παλαιώνονται ή η εταιρεία χρησιμοποιεί την αξία του περιουσιακού στοιχείου. Αυτή η χρήση καταχωρείται ως απόσβεση στα λογιστικά βιβλία. Οι αρχικές μακροπρόθεσμες αξίες περιουσιακών στοιχείων συμψηφίζονται με τη συνολική απόσβεση για να προσδιοριστεί η αξία διάσωσης του περιουσιακού στοιχείου. Η αρχή κόστους χρησιμοποιεί τη σωστική αξία ενός περιουσιακού στοιχείου ως μελλοντική αγοραία αξία του στοιχείου. Όταν μια εταιρεία πωλεί μακροπρόθεσμα περιουσιακά στοιχεία, οποιαδήποτε νομισματική διαφορά πάνω ή κάτω από την αξία διάσωσης αναγνωρίζεται ως κέρδος ή ζημία στα λογιστικά βιβλία της εταιρείας. Οι υποχρεώσεις του ισολογισμού καταγράφονται με παρόμοιο τρόπο χρησιμοποιώντας αυτήν την αρχή.
Οι βραχυπρόθεσμες υποχρεώσεις, όπως οι πληρωτέοι λογαριασμοί ή τα πιστωτικά όρια, καταχωρούνται στο ιστορικό κόστος καθώς αυτό αντιπροσωπεύει την αξία των αγαθών ή των υπηρεσιών που έλαβε η εταιρεία. Οι μακροπρόθεσμες επενδύσεις ή οι τίτλοι μετοχών έχουν καταχωρηθεί παραδοσιακά στο ιστορικό κόστος σύμφωνα με την αρχή του κόστους. Οι αλλαγές στους λογιστικούς κανόνες, κυρίως από τις λογιστικές αρχές της αγοράς, άλλαξαν τον τρόπο με τον οποίο οι εταιρείες κατέγραφαν ορισμένα χρηματοοικονομικά επενδυτικά μέσα. Η λογιστική «mark-to-market» απαιτεί από τις εταιρείες να επαναξιολογήσουν το ιστορικό κόστος των χρηματοοικονομικών τίτλων στις τρέχουσες αγοραίες αξίες.
Η επανεκτίμηση των χρηματοοικονομικών τίτλων πραγματοποιείται σε συγκεκριμένα χρονικά διαστήματα κατά τη διάρκεια του λογιστικού κύκλου. οι εταιρείες πρέπει να διαγράψουν ή να αυξήσουν την αξία αυτών των χρηματοοικονομικών μέσων. Η λογιστική βάσει της αγοράς δημιουργεί μια σημαντική αλλαγή στην αρχή του κόστους της λογιστικής. Οι εταιρείες αναγκάζονται τώρα να αναγνωρίζουν κέρδη και ζημίες πριν από την πώληση χρηματοοικονομικών τίτλων, αλλάζοντας την αξία ή τον πλούτο που αναφέρεται στον ισολογισμό της εταιρείας.
SmartAsset.