Η αριστερή πολιτική ορίζει ένα ευρύ φάσμα πολιτικών πεποιθήσεων με μερικά γενικά κοινά σημεία. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η αριστερή πτέρυγα της πολιτικής ιδεολογίας αντιπροσωπεύει μια πίστη σε μια ισχυρή κεντρική κυβέρνηση, η οποία χρησιμοποιεί τη δύναμή της για να βοηθήσει στη δημιουργία οικονομικής και κοινωνικής ισότητας. Οι άνθρωποι της αριστεράς γενικά πιστεύουν στο να παίρνουν εισόδημα από τους πλουσιότερους και να το αναδιανέμουν στο φτωχότερο τμήμα του πληθυσμού. Πιστεύουν επίσης γενικά στην επιβολή της κοινωνικής ισότητας μέσω κυβερνητικών ρυθμίσεων. Ο σοσιαλισμός και ο σύγχρονος φιλελευθερισμός είναι και τα δύο παραδείγματα αριστερής πολιτικής.
Γενικά, ένας καλός τρόπος για να κατανοήσουμε τη διαφορά μεταξύ της αριστερής και της δεξιάς πτέρυγας είναι να δούμε τον τρόπο με τον οποίο κάθε πλευρά βλέπει την έννοια της ισότητας. Η δεξιά ιδεολογία ευνοεί τη δημιουργία ενός ίσου ρυθμιστικού περιβάλλοντος όπου όλοι πρέπει να ακολουθούν τους ίδιους κανόνες και στη συνέχεια να αφήνουν τους ανθρώπους να ανταγωνίζονται σε αυτό το περιβάλλον. Εάν η μία πλευρά είναι πιο επιτυχημένη από την άλλη, η δεξιά πτέρυγα γενικά δεν πιστεύει στην παρέμβαση. Όσοι ευνοούν την αριστερή πολιτική συχνά πιστεύουν ότι είναι καλύτερο να βοηθήσουν στην αλλαγή του αποτελέσματος σε καταστάσεις όπου τα ανεξέλεγκτα πλεονεκτήματα επιτρέπουν σε μια ομάδα να έχει μεγαλύτερη επιτυχία από μια άλλη.
Όσον αφορά τα οικονομικά, οι πιστοί στην αριστερή πολιτική μερικές φορές ανησυχούν ότι οι πλούσιοι θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τη δύναμή τους για να κυριαρχήσουν στους φτωχούς και να αποθησαυρίσουν όλο τον πλούτο για τον εαυτό τους. Πιστεύουν ότι χωρίς κατάλληλους ελέγχους, οι πλουσιότεροι άνθρωποι σε μια κοινωνία μπορεί να επιδιώξουν να εκμεταλλευτούν αυτούς που έχουν πολύ λίγα, και γενικά πιστεύουν στο να διασφαλίσουν ότι αυτό δεν θα συμβεί. Η δεξιά πτέρυγα πιστεύει συχνά ότι οποιαδήποτε προσπάθεια της κυβέρνησης να δημιουργήσει δικαιοσύνη μπορεί να οδηγήσει σε απώλεια της ελευθερίας. Γενικά προτιμούν να αφήνουν τα πράγματα ήσυχα και να επιτρέπουν σε όλους να ανταγωνίζονται σε ένα μη ρυθμισμένο περιβάλλον όποτε είναι δυνατόν.
Στην αριστερή πολιτική, υπάρχει συνήθως η πεποίθηση ότι η συλλογική ομάδα είναι πιο σημαντική από το άτομο, ενώ η δεξιά πιστεύει σε μια πολύ πιο ατομικιστική ιδεολογία. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα μια μεγάλη διαφορά στην πολιτική. Για παράδειγμα, η δεξιά πτέρυγα συχνά βλέπει τη φορολογία ως αδικαιολόγητη επιβάρυνση για το άτομο, ενώ η αριστερή πτέρυγα συνήθως βλέπει τη φορολογία ως καλό πράγμα για τη συλλογική ομάδα.
Στην αμερικανική πολιτική, η αριστερή πτέρυγα εκπροσωπείται γενικά από το Δημοκρατικό Κόμμα, ενώ η δεξιά από το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα. Για ορισμένες χώρες, και τα δύο αυτά κόμματα μπορεί να θεωρηθούν δεξιά ή αριστερά, και αυτό συμβαίνει επειδή οι ορισμοί μπορεί να είναι αρκετά μεταβλητοί ανάλογα με την πολιτική σε ένα συγκεκριμένο μέρος. Καθώς μια χώρα κινείται προς τα αριστερά ή προς τα δεξιά για πολλά χρόνια, η διαχωριστική γραμμή μεταξύ των δύο πολιτικών πλευρών γενικά θα κινείται παράλληλα με τη φιλοσοφική στροφή.