Η αρνητική προσοχή εμφανίζεται συνήθως σε δύο βασικές καταστάσεις. Το πρώτο είναι όταν ένα παιδί συμπεριφέρεται άσχημα και ένας γονέας ή κηδεμόνας το επιπλήττει. Σε μια τέτοια περίπτωση, ο ενήλικας δίνει την αρνητική προσοχή και το παιδί τη λαμβάνει. Το δεύτερο σενάριο συμβαίνει συνήθως μεταξύ δύο ατόμων σε μια ρομαντική σχέση. Αυτό συμβαίνει όταν το ένα μέρος δίνει και αναζητά αρνητική προσοχή, γενικά εμπλέκοντας σε συμπεριφορές πνιγμού ή απειλών.
Τα παιδιά συχνά αναζητούν αρνητική προσοχή όταν δεν λαμβάνουν αρκετά από το θετικό είδος. Αν και το να επιπλήττεται και να τιμωρείται είναι συνήθως δυσάρεστο, το παιδί αισθάνεται επικυρωμένο από αυτή την αρνητική ενίσχυση και μπορεί να αναζητήσει περισσότερα. Αυτό το μοτίβο συχνά ξεκινά έναν κύκλο όπου η ανυπακοή και η κακή συμπεριφορά ενός παιδιού κλιμακώνεται επειδή θέλει επιπλέον προσοχή.
Οι γονείς και οι φροντιστές με παιδιά σε αυτόν τον κύκλο δεν είναι απαραίτητα «κακοί γονείς». Στην πραγματικότητα, πολλοί άνθρωποι με σοβαρά ανάρμοστα παιδιά είναι καλοί γονείς με πολυάσχολα προγράμματα ή που παρεξηγούν γιατί το παιδί δρα. Τα παιδιά που συμπεριφέρονται με αυτόν τον τρόπο επίσης δεν είναι συνήθως «κακά». Είναι απλά νέοι που έχουν βρει έναν τρόπο να τραβούν την προσοχή που λαχταρούν, ακόμα κι αν είναι αρνητική.
Όσοι σημειώνουν ότι το παιδί τους βρίσκεται σε αυτόν τον κύκλο μπορούν συνήθως να εκπαιδεύσουν τον εαυτό τους και το παιδί από το να δίνουν και να λαχταρούν αρνητική προσοχή. Για παράδειγμα, αντί να επιβραβεύουν την κακή συμπεριφορά με επίπληξη, οι γονείς μπορούν να επιλέξουν να κάνουν κομπλιμέντα στο παιδί όταν συμπεριφέρεται καλά. Μικρές ανταμοιβές, όπως ένα αγαπημένο σνακ ή ένα μικρό παιχνίδι που δίνεται ως έκπληξη, μπορούν να ενισχύσουν την καλή συμπεριφορά. Οι γονείς μπορεί επίσης να προσπαθήσουν να κοιτάξουν τα προγράμματά τους και να αφιερώσουν χρόνο για μερικές θετικές δραστηριότητες που θα μοιραστούν με το παιδί σε τακτική βάση.
Η επιβράβευση της καλής συμπεριφοράς δεν είναι ο μόνος τρόπος για να τερματίσετε τον κύκλο της αρνητικής δραστηριότητας. Ακόμη και τα παιδιά με καλή συμπεριφορά χρειάζονται μερικές φορές πειθαρχία, αλλά το κλειδί για τη διόρθωση συνήθως περιλαμβάνει το χειρισμό των πραγμάτων με ηρεμία. Αντί να υψώνει τη φωνή κάποιου, ένας απαλός, σταθερός τόνος είναι συνήθως αποτελεσματικός. Όταν το παιδί αρχίσει να συμπεριφέρεται ξανά, θα πρέπει να ανταμειφθεί με θετική προσοχή και έπαινο.
Το δεύτερο είδος αρνητικής προσοχής εμφανίζεται γενικά μεταξύ ρομαντικών συντρόφων. Σε αυτό το είδος των περιπτώσεων, ένας σύντροφος συνήθως ποθεί την αναγνώριση και δίνει αρνητική προσοχή στο σύντροφό του για να την αποκτήσει. Αυτή η συμπεριφορά μπορεί να περιλαμβάνει αδυσώπητα τηλεφωνήματα ή μηνύματα, άβολες επισκέψεις ή έναρξη λογομαχιών. Κάνοντας αυτά τα πράγματα, το διαταραγμένο μέρος προσπαθεί να κρατήσει τον εαυτό του στο επίκεντρο του άλλου συντρόφου.
Σε τέτοιες περιπτώσεις, ο σύντροφος που λαμβάνει την αρνητική προσοχή θα πρέπει να χωρίσει τον εαυτό του από τον εριστικό σύντροφο πριν τα πράγματα κλιμακωθούν. Μερικές φορές, εάν ο ενοχλητικός σύντροφος αισθάνεται ότι ο άλλος δεν είναι επαρκώς συγκεντρωμένος σε αυτόν ή αυτήν, η πνιγμένη προσοχή μπορεί να μετατοπιστεί στη λεκτική κακοποίηση και τις σωματικές απειλές για να κερδίσει την προσοχή. Σε περιπτώσεις όπως αυτή, ο σύντροφος στο άκρο υποδοχής πρέπει να προστατεύσει τον εαυτό του/της χωρίζοντας από έναν καταχρηστικό σύντροφο.