Η αρωματάση είναι ένας τύπος ανθρώπινου ενζύμου, το οποίο είναι μια πρωτεΐνη που επιταχύνει τις χημικές διεργασίες. Αυτό το ένζυμο μετατρέπει τις ανδρικές ορμόνες ανδρογόνων σε γυναικεία οιστρογόνα μέσα στο σώμα ατόμων και των δύο φύλων. Οι αναστολείς αρωματάσης χρησιμοποιούνται συνήθως για να επιβραδύνουν την επέκταση των καρκινικών κυττάρων του μαστού στις γυναίκες. Η ανεπάρκεια αρωματάσης είναι γνωστό ότι εμποδίζει την κανονική ανάπτυξη ορισμένων χαρακτηριστικών του φύλου κατά τη γέννηση ή την εφηβεία. Το σύνδρομο περίσσειας αρωματάσης στους άνδρες γενικά οδηγεί σε γυναικομαστία ή διεύρυνση του μαστού.
Η κύρια αιτία θανάτου που σχετίζεται με τον καρκίνο είναι η μετάσταση, η οποία αναφέρεται στην εξάπλωση των καρκινικών κυττάρων πέρα από το σημείο του όγκου που προέρχεται. Τα οιστρογόνα είναι γνωστό ότι δρα ως καταλύτης για την ανάπτυξη των καρκινικών κυττάρων του μαστού. Οι αναστολείς αρωματάσης μερικές φορές χρησιμοποιούνται σε συνδυασμό με άλλες θεραπείες για τον καρκίνο του μαστού για τη μείωση ή την επιβράδυνση της ανάπτυξης καρκινικών όγκων. Οι αναστολείς που διατίθενται με ιατρική συνταγή περιλαμβάνουν την αναστροζόλη, την εξεμεστάνη και τη λετροζόλη. Ορισμένα φυσικά βιοφλαβονοειδή, όπως η ρεσβερατρόλη και η κερσετίνη, μελετώνται σε σχέση με τις δυνατότητές τους ως εναλλακτικοί αναστολείς της αρωματάσης.
Η θεραπεία για τον καρκίνο του μαστού με ανασταλτικά φάρμακα επιχειρείται συνήθως μόνο σε μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες, επειδή οι αναστολείς της αρωματάσης δεν μπορούν να σταματήσουν τις ωοθήκες από το να παράγουν οιστρογόνα. Η παραγωγή αρωματάσης μπορεί να συμβεί σε πολλά μέρη του γυναικείου σώματος εκτός των γεννητικών οργάνων. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν ορισμένους μυϊκούς ιστούς, μυελό των οστών, οστά και ήπαρ.
Μια ορμονική ανισορροπία μπορεί να είναι προβληματική ανεξάρτητα από το αν υπάρχουν πάρα πολλά ή όχι αρκετά ορισμένα ένζυμα στο σώμα. Η ανεπάρκεια αρωματόζης είναι μια σπάνια κατάσταση που αναπτύσσεται στη μήτρα και συνήθως γίνεται εμφανής μόνο στην εφηβεία. Τα κορίτσια που επηρεάζονται από αυτή την ανεπάρκεια μπορεί να μην αναπτύξουν φυσιολογικά χαρακτηριστικά γυναικείου φύλου. Τα αγόρια τείνουν να έχουν φυσιολογικά ή σχεδόν φυσιολογικά χαρακτηριστικά σεξ, αλλά θα είναι ασυνήθιστα ψηλά και θα κινδυνεύουν να εμφανίσουν οστεοπόρωση.
Η περίσσεια οιστρογόνων σε άνδρες ή αγόρια μπορεί να οδηγήσει σε γυναικομαστία ή μη φυσιολογική διεύρυνση του μαστού. Αυτή η κατάσταση είναι συχνή σε εφηβικά αγόρια και συνήθως σταματά χωρίς θεραπεία μέσα σε λίγους μήνες. Μερικές φορές αναπτύσσεται σε μεσήλικες άνδρες ως αποτέλεσμα της αλλαγής της ορμονικής ισορροπίας λόγω της γήρανσης.