Η άρπα της Παραγουάης είναι παράγωγο της άρπας που χρησιμοποιείται στην Ευρώπη. Είναι ένα λαϊκό όργανο στο οποίο οι παίκτες παίζουν πολύ διαφορετικά από το παραδοσιακό κλασικό πεντάλ ή άρπα συναυλιών. Είναι πιο γνωστό σε όλη τη Νότια Αμερική, αλλά έχει οπαδούς και ερμηνευτές σε όλο τον κόσμο.
Κατά τον 15ο έως τον 18ο αιώνα, όταν οι Ιησουίτες εγκαθίδρυαν ιεραπόστολους στη Νότια Αμερική και αποίκισαν, όσοι ήρθαν να εργαστούν και να ζήσουν στις αποικίες έφεραν μαζί τους παραδοσιακές ευρωπαϊκές άρπες. Αυτά τα όργανα έπαιξαν σημαντικό ρόλο στη διάδοση του ευαγγελίου στον λαό της Παραγουάης. Οι ιθαγενείς της Παραγουάης έγιναν ειδικοί σε αυτά τα όργανα από μόνοι τους και έβαλαν τη δική τους περιστροφή στην κατασκευή και την παράσταση άρπας.
Οι Παραγουάοι που έμαθαν πώς να παίζουν και να κατασκευάζουν άρπες κατάλαβαν ότι οι ευρωπαϊκές άρπες είχαν ένα μεγάλο μειονέκτημα όσον αφορά το συνολικό σχεδιασμό. Οι ευρωπαϊκές άρπες έχουν σχέδιο λαιμού που, λόγω της τάσης των χορδών, κάνει τον λαιμό να κυλά προς τα αριστερά. Οι ευρωπαϊκές άρπες έπρεπε να είναι βαρύτερες και πιο ανθεκτικές για να αντιμετωπίσουν αυτή την ένταση, καθιστώντας τις δυσκολότερες στη μεταφορά τους. Οι Παραγουάοι έλυσαν αυτό το πρόβλημα δημιουργώντας ένα «σπασμένο λαιμό» όπου οι χορδές προέρχονταν από το κέντρο του λαιμού. Σήμα κατατεθέν της άρπας της Παραγουάης είναι ότι είναι πολύ ελαφρύτερο από τις περισσότερες ευρωπαϊκές άρπες, συνήθως φτιαγμένο από κέδρο και πεύκο και ζυγίζει μόλις 12 έως 16 λίβρες (5.44 – 7.25 κιλά) ανάλογα με το αν η άρπα φιλοξενεί σύστημα μοχλού.
Η άρπα της Παραγουάης έχει κανονικά 36 χορδές, αν και μερικές έχουν 32, 38 ή 40 χορδές. Αυτό παρέχει ένα τραχύ εύρος περίπου πέντε οκτάβων. Όσον αφορά το ύψος, η άρπα συνήθως στέκεται περίπου 1.52 πόδια (XNUMX μέτρα). Δεν έχει πεντάλ ποδιών, ο οποίος είναι ένας άλλος λόγος για τον οποίο οι τσέπες της Παραγουάης είναι ελαφριές. Όσοι διαθέτουν συστήματα μοχλών μπορούν να ανοίξουν έναν ή περισσότερους μοχλούς για να ανεβάσουν το βήμα μιας ή περισσότερων χορδών κατά μισό βήμα και έτσι να παίξουν με διαφορετικά πλήκτρα με ευκολία.
Όσον αφορά την απόδοση, ένα χαρακτηριστικό γνώρισμα της παραγουαϊκής άρπας είναι ότι ο ερμηνευτής τραβάει τις χορδές με τα νύχια του. Η μελωδία εμφανίζεται συχνά σε οκτάβες ή εκτελείται με το διάστημα ενός τρίτου ή έκτου, παρέχοντας μια χαρακτηριστική πλούσια γεύση. Οι παίκτες χρησιμοποιούν επίσης τρεμόλο, εναλλάσσοντας γρήγορα και πίσω από το ένα γήπεδο στο άλλο γρήγορα. Εν ολίγοις, οι Παραγουάοι αντιμετωπίζουν την άρπα με τον ίδιο τρόπο που αντιμετωπίζουν την κιθάρα, ακόμη και τρανταχτά. Με μια προσέγγιση που μοιάζει με κιθάρα στο παίξιμο άρπας, η μουσική της άρπας από την Παραγουάη αστράφτει με τους ζωντανούς ρυθμούς της Νότιας Αμερικής και απέχει πολύ από το κλασικό στερεότυπο «αγγελικής» άρπας.