Η αρτηριακή τάση είναι η πίεση που ασκείται στα τοιχώματα των αρτηριών από το αίμα που απομακρύνεται από την καρδιά. Όταν οι γιατροί μετρούν την αρτηριακή πίεση σε ασθενείς, συνήθως λαμβάνουν τη μέτρηση στη βραχιόνιο αρτηρία του βραχίονα, χρησιμοποιώντας την αρτηριακή τάση σε αυτή την αρτηρία ως πλαίσιο αναφοράς. Υπάρχουν διάφοροι άλλοι τρόποι μέτρησης της αρτηριακής πίεσης, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης επεμβατικών τεχνικών όπως οι οθόνες που τοποθετούνται στις αρτηρίες, μια επιλογή που μερικές φορές χρησιμοποιείται σε νοσοκομειακά περιβάλλοντα.
Κάθε φορά που η καρδιά χτυπά, δημιουργεί αρτηριακή ένταση καθώς το αίμα ωθείται προς τα έξω στις αρτηρίες. Το κυκλοφορικό σύστημα είναι μια τεράστια αντλία που λειτουργεί υπό πίεση για να μετακινήσει το αίμα σε όλο το σώμα. Καθώς το αίμα απομακρύνεται περισσότερο από την καρδιά, η αρτηριακή τάση μειώνεται, πέφτοντας γρήγορα σε μικρότερες αρτηρίες καθώς πηγαίνει προς τις γωνίες του σώματος πριν επιστρέψει κατά μήκος του δικτύου των φλεβών του ασθενούς.
Η λήψη μιας μέτρησης πίεσης σε μία μόνο αρτηρία παρέχει πληροφορίες σχετικά με την αρτηριακή τάση σε αυτήν την αρτηρία. Αυτές οι πληροφορίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παρέκταση μιας μέσης αρτηριακής πίεσης και για τη συλλογή άλλων πληροφοριών σχετικά με το κυκλοφορικό σύστημα και την υγεία της καρδιάς του ασθενούς. Οι μετρήσεις πίεσης λαμβάνονται κατά τη διάρκεια της συστολής και της διαστολής, τα υψηλά και τα χαμηλά σημεία πίεσης. Τα φυσιολογικά όρια για την αρτηριακή ένταση ποικίλλουν, ανάλογα με την ηλικία και το επίπεδο φυσικής κατάστασης.
Οι ασθενείς με ασυνήθιστα υψηλή ή χαμηλή αρτηριακή τάση μπορεί να διατρέχουν κίνδυνο ιατρικών επιπλοκών. Οι διακυμάνσεις στα επίπεδα της αρτηριακής πίεσης μπορεί επίσης να είναι σημάδι ασθένειας σε έναν ασθενή, ενδεικτικό ενός προβλήματος στο καρδιαγγειακό σύστημα. Η χρόνια υψηλή πίεση μπορεί να καταπονήσει τις αρτηρίες και μπορεί να σχετίζεται με αυξημένο κίνδυνο καταστάσεων όπως το εγκεφαλικό. Όταν εντοπιστεί υψηλή πίεση, ένας γιατρός μπορεί να συστήσει διαγνωστικές εξετάσεις για να προσδιορίσει γιατί και μπορούν να διερευνηθούν μέθοδοι για τον έλεγχο ή τη μείωσή της.
Πολλοί ασθενείς είναι εξοικειωμένοι με τη διαδικασία μέτρησης της αρτηριακής τάσης στη βραχιόνιο αρτηρία του βραχίονα, όπου εφαρμόζεται περιχειρίδα και ένας γιατρός ακούει τη ροή του αίματος μέσω της αρτηρίας ή χρησιμοποιεί μια αυτοματοποιημένη συσκευή για τη συλλογή μέτρησης της αρτηριακής πίεσης. Εάν απαιτείται επεμβατική μέτρηση, ο γιατρός έχει τη δυνατότητα επιλογής μεταξύ πολλών αρτηριών για την τοποθέτηση ενός σωληνίσκου που χρησιμοποιείται για την παρακολούθηση της πίεσης. Επειδή αυτή η μέθοδος ενέχει κινδύνους για τον ασθενή, χρησιμοποιείται μόνο όταν ο γιατρός το κρίνει απαραίτητο και εφαρμόζεται κυρίως σε νοσοκομειακά περιβάλλοντα, όπου οι ασθενείς μπορούν να παρακολουθούνται στενά.