Η επίστρωση άσφαλτος είναι ένας τύπος οδοστρώματος που χρησιμοποιεί πίσσα τροποποιημένη με πίσσα, ρητίνη και τσιμέντο Πόρτλαντ για τη δέσμευση σωματιδίων χαλικιού ομοιόμορφου μεγέθους. Μοιάζει πολύ με την άσφαλτο, η οποία την έχει αντικαταστήσει ως το πιο διαδεδομένο υλικό επίστρωσης τις τελευταίες δεκαετίες. Η λέξη Tarmac είναι σήμα κατατεθέν της εταιρείας Tarmac, αλλά χρησιμοποιείται συχνά, αν και εσφαλμένα, για να περιγράψει οποιοδήποτε τύπο πεζοδρομίου.
Αναπτύχθηκε και κατοχυρώθηκε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας το 1901 από έναν Άγγλο επιχειρηματία, τον E. Purnell Hooley, το Tarmac είναι μια συντομευμένη μορφή της λέξης tarmacadam, που αναφέρεται στην προέλευσή του ως βελτίωση σε δρόμους macadam που αναπτύχθηκε αρχικά από τον John McAdam το 1800. Οι δρόμοι Macadam κατασκευάστηκαν χρησιμοποιώντας στρώματα χαλικιού σε επίπεδο οδόστρωμα. πρώτα τοποθετήθηκαν μεγαλύτερα σωματίδια, ακολουθούμενα από στρώματα διαδοχικά μικρότερων σωματιδίων. Αν και ήταν καλά για την κυκλοφορία πεζών, αλόγων και βαγονιών, ήταν ακατάλληλα για μηχανοκίνητα οχήματα λόγω προβλημάτων φθοράς και τεράστιων ποσοτήτων σκόνης που δημιουργήθηκαν από διερχόμενα οχήματα.
Η σύγχρονη άσφαλτος είναι μια εξέλιξη της άσφαλτο, αλλά χρησιμοποιεί την άσφαλτο ως συνδετικό αντί για πίσσα. Η ασφαλτόστρωση χρησιμοποιεί επίσης τη διαδικασία macadam στρώσεων διαφορετικού μεγέθους σωματιδίων, ενώ η ασφαλτόστρωση χρησιμοποιεί ένα μείγμα σωματιδίων που ποικίλλουν ελαφρώς σε μέγεθος αλλά δεν είναι στρωματοποιημένα. Και τα δύο χρησιμοποιούν παράγωγα πετρελαίου για τη βάση του μίγματος συνδετικού, αλλά η πίσσα και η άσφαλτος διαφέρουν ως προς τη σύνθεση.
Η άσφαλτος ήταν κάποτε πολύ διαδεδομένη ως οδόστρωμα και χρησιμοποιήθηκε επίσης συνήθως ως υλικό για την επίστρωση άλλων περιοχών όπως οι διάδρομοι προσγείωσης αεροδρομίων, οι ράμπες τερματικών σταθμών και οι «ποδιές». Η άσφαλτος δεν είναι τόσο ανθεκτική ή τόσο σκληρή όσο οι σύγχρονες επιφάνειες από σκυρόδεμα ή ασφάλτινο σκυρόδεμα, και με την ανάπτυξη πολύ μεγάλων αεροπλάνων και βαρύτερων οχημάτων επιφανείας όπως τα μεγάλα φορτηγά, έχει αποδειχθεί ακατάλληλη για σύγχρονους διαδρόμους και δρόμους. Ωστόσο, η πλακόστρωση ασφάλτου εξακολουθεί να χρησιμοποιείται σε ποικίλες εφαρμογές, όπως δρόμους κατοικιών, μονοπάτια και παιδικές χαρές.
Η σύγχρονη τεχνολογία έχει επιτρέψει τη βελτίωση της ασφαλτοστρώσεων με διάφορους τρόπους. Το μείγμα δεσίματος έχει βελτιωθεί σε σχέση με το αρχικό δίνοντας αυξημένη φθορά και ανθεκτικότητα. Μέθοδοι χρωματισμού του ανώτερου στρώματος για διακοσμητικούς σκοπούς επιτρέπουν μια μεγάλη ποικιλία διαφορετικών χρωστικών. Ελαφρώς μεταβαλλόμενο μέγεθος σωματιδίων στη βάση του αδρανούς έχει ως αποτέλεσμα διαφορετικά φινιρίσματα στην πλακόστρωση.
Η λέξη «άσφαλτος» έχει εξελιχθεί κατά τη διάρκεια των δεκαετιών από την εφεύρεσή της. Ενώ η λέξη θα πρέπει να γράφεται σωστά με κεφαλαία λόγω της ιδιότητάς της ως καταχωρημένου εμπορικού σήματος, χρησιμοποιείται συνήθως σε πεζά γράμματα. Πολλοί τύποι επιφανειών εξακολουθούν να αναφέρονται ως “άσφαλτος” είτε είναι πραγματικά άσφαλτος είτε όχι, ειδικά οι διάδρομοι και οι δρόμοι αεροδρομίων. Οι Αμερικανοί μερικές φορές αναφέρονται επίσης στην άσφαλτο και τις ασφάλτινες επιφάνειες ως “μαύρη κορυφή”.