Η άσηπτη νέκρωση είναι μια κατάσταση κατά την οποία ο οστικός ιστός σε ένα συγκεκριμένο μέρος του σώματος πεθαίνει και διασπάται επειδή δεν λαμβάνει επαρκή παροχή αίματος. Ο θάνατος των οστικών κυττάρων συνήθως συμβαίνει σε μεγάλα οστά, όπως το ισχίο, ο ώμος και το γόνατο, αν και μικρότερα οστά μπορούν επίσης να επηρεαστούν. Η άσηπτη νέκρωση μπορεί να προκληθεί από έναν αριθμό περιβαλλοντικών και γενετικών παραγόντων, ιδιαίτερα από άμεσο τραύμα, κατάχρηση αλκοόλ και δρεπανοκυτταρική αναιμία. Η κατάσταση είναι προοδευτική και μπορεί να οδηγήσει σε έντονο πόνο και εξασθένηση εάν δεν αντιμετωπιστεί. Η χειρουργική επέμβαση είναι συχνά απαραίτητη για τη μεταμόσχευση υγιούς οστικού ιστού στην πληγείσα περιοχή και την προώθηση της υγιούς ροής αίματος σε όλο το σώμα.
Η νέκρωση του οστικού ιστού είναι συνήθως το αποτέλεσμα ενός τραυματισμού που κόβει το αίμα σε ένα συγκεκριμένο οστό, όπως μπορεί να συμβεί με κάταγμα ή εξάρθρωση. Η παροχή αίματος μπορεί επίσης να επηρεαστεί από εναποθέσεις λίπους που συσσωρεύονται στα αιμοφόρα αγγεία μετά από χρόνια κατάχρησης αλκοόλ. Τα κορτικοστεροειδή μπορούν επίσης να οδηγήσουν σε άσηπτη νέκρωση, αν και οι γιατροί δεν είναι σίγουροι πώς ακριβώς αναστέλλουν την παροχή αίματος. Άλλοι παράγοντες κινδύνου για άσηπτη νέκρωση περιλαμβάνουν δρεπανοκυτταρική αναιμία, λύκο, θρόμβους αίματος και οικογενειακό ιστορικό προβλημάτων οστών ή αίματος.
Σε πολλές περιπτώσεις, δεν υπάρχει εμφανής αιτία θανάτου των οστικών κυττάρων. Οι γιατροί ονομάζουν τέτοιες περιπτώσεις πρωτοπαθή ή ιδιοπαθή νέκρωση. Οι άνδρες είναι πιο πιθανό από τις γυναίκες να υποφέρουν από πρωτοπαθή νέκρωση και οι περισσότερες περιπτώσεις εμφανίζονται σε άτομα ηλικίας άνω των 50 ετών. Οι ηλικιωμένοι είναι πιο πιθανό να εμφανίσουν την πάθηση, καθώς τα οστά γενικά γίνονται πιο εύθραυστα και επιρρεπή σε εκφυλισμό καθώς γερνούν.
Οι περισσότεροι άνθρωποι που έχουν την πάθηση δεν παρατηρούν συμπτώματα στα αρχικά στάδια. Καθώς πεθαίνουν μεγαλύτερος αριθμός οστικών κυττάρων, ένα άτομο μπορεί να παρατηρήσει πόνο και αδυναμία στην πληγείσα περιοχή. Η κατάσταση επιδεινώνεται με την πάροδο του χρόνου και τελικά προκαλεί απώλεια ευελιξίας και κινητικότητας. Είναι πιθανό ένα οστό να καταρρεύσει εντελώς σε μόλις πέντε χρόνια, αφήνοντας το μέρος του σώματος εντελώς ανενεργό. Η έγκαιρη διάγνωση και θεραπεία της άσηπτης νέκρωσης είναι ζωτικής σημασίας για την αποφυγή μόνιμων προβλημάτων υγείας.
Εάν ένας γιατρός υποπτεύεται άσηπτη νέκρωση, μπορεί να πραγματοποιήσει ακτινογραφίες, εξετάσεις μαγνητικής τομογραφίας και τομογραφία υπολογιστή για να πάρει μια σαφή εικόνα των οστών και των αιμοφόρων αγγείων. Ο γιατρός προσπαθεί επίσης να προσδιορίσει τις υποκείμενες αιτίες πραγματοποιώντας εξετάσεις αίματος και ρωτώντας τους ασθενείς για το ιατρικό ιστορικό και τον τρόπο ζωής τους. Η θεραπεία συνήθως προσανατολίζεται προς τα αίτια της άσηπτης νέκρωσης για την πρόληψη περαιτέρω οστικής βλάβης. Ένας γιατρός μπορεί να συστήσει στον ασθενή να σταματήσει να χρησιμοποιεί αλκοόλ ή κορτικοστεροειδή ή να λάβει θεραπεία για αναιμία ή άλλες ιατρικές καταστάσεις.
Η άσηπτη νέκρωση στα τελευταία της στάδια αντιμετωπίζεται συνήθως χειρουργικά. Ένας χειρουργός μπορεί να εμβολιάσει υγιή οστικό ιστό από ένα λιγότερο απαραίτητο μέρος του σώματος στην πληγείσα περιοχή. Σε πολλές περιπτώσεις, είναι απαραίτητο να ευθυγραμμιστούν εκ νέου τα οστά για να επιτραπεί στα αιμοφόρα αγγεία να αναπτυχθούν και να λειτουργήσουν σωστά. Εάν ένα οστό έχει υποστεί σοβαρή βλάβη, ο χειρουργός μπορεί να χρειαστεί να το αφαιρέσει εντελώς και να το αντικαταστήσει με μια τεχνητή άρθρωση. Η φυσικοθεραπεία και οι συνεχείς αξιολογήσεις είναι σημαντικές για να διασφαλιστεί ότι οι ασθενείς αναρρώνουν πλήρως.