Η ασυμβατότητα Rh προκύπτει όταν μια έγκυος μητέρα με αρνητικό τύπο αίματος κυοφορεί ένα παιδί με θετική ομάδα αίματος. Αυτό μπορεί να αποτελεί σοβαρό κίνδυνο για την υγεία του αγέννητου παιδιού, καθώς το σώμα της μητέρας μπορεί να αντιδράσει στον τύπο αίματος του παιδιού παράγοντας αντισώματα εναντίον του. Η ασυμβατότητα Rh εμφανίζεται μόνο όταν η μητέρα είναι αρνητική ομάδα αίματος και το παιδί θετικό. Μια γυναίκα με θετική ομάδα αίματος που έχει ένα μωρό με αρνητικό τύπο αίματος δεν κινδυνεύει από αυτή την πάθηση.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, η απόκτηση πρώτου παιδιού όπου υπάρχει ασυμβατότητα δεν ενέχει κινδύνους για το βρέφος. Είναι συνήθως το δεύτερο παιδί με την ασυμβατότητα που διατρέχει τον μεγαλύτερο κίνδυνο. Κανονικά, μια γυναίκα υποβάλλεται σε θεραπεία στην πρώτη της εγκυμοσύνη όπου υπάρχει ασυμβατότητα Rh, με ανοσοποίηση έναντι της ανάπτυξης θετικών αντισωμάτων για τον τύπο αίματος. Συνήθως μια γυναίκα λαμβάνει ένα εμβόλιο γάμμα σφαιρίνης την 28η εβδομάδα της εγκυμοσύνης και ένα άλλο εντός τριών ημερών μετά τον τοκετό. Αυτό τείνει να αποτρέψει την ασυμβατότητα Rh σε μελλοντικές εγκυμοσύνες.
Μια γυναίκα δεν χρειάζεται να φέρει ένα μωρό μέχρι τη λήξη προκειμένου να αναπτύξει ασυμβατότητα σε μελλοντικές εγκυμοσύνες. Εάν μια γυναίκα είναι έγκυος και αποβάλλει, συνήθως της χορηγείται το ίδιο «εμβόλιο» για να μην κινδυνεύσει η υγεία των μελλοντικών παιδιών. Μερικές φορές, μια γυναίκα μπορεί να μην γνωρίζει το ιστορικό προηγούμενων παιδιών και αν μπορεί να έφερε ένα μωρό που παρήγαγε ασυμβατότητα Rh. Εάν έχει αρνητική ομάδα αίματος και είχε προηγούμενη εγκυμοσύνη με πατέρα του οποίου ο τύπος αίματος δεν είναι γνωστός, η καλύτερη μέθοδος για τον προσδιορισμό της πιθανής παρουσίας της πάθησης είναι ο έλεγχος του τύπου αίματος του παιδιού. Εάν το παιδί έχει θετική ομάδα αίματος, μπορεί να υποτεθεί ότι η γυναίκα θα αναπτύξει ασυμβατότητα Rh με άλλα παιδιά, εάν ο σύντροφός της έχει θετική ομάδα αίματος.
Όταν η ασυμβατότητα δεν αντιμετωπίζεται, κάτι που μπορεί να είναι πρόβλημα για τις γυναίκες που δεν λαμβάνουν προγεννητική φροντίδα, οι επιπτώσεις στο νεογέννητο μπορεί να είναι πολύ σοβαρές. Ένα παιδί με ασυμβίβαστο αίμα μπορεί να γεννηθεί με εγκεφαλική βλάβη, ίκτερο και σε πιο σοβαρές περιπτώσεις, με καρδιακή ανεπάρκεια. Περαιτέρω, μερικά παιδιά πεθαίνουν κατά τη γέννηση ή λίγο αργότερα, όταν δεν ανιχνεύεται ασυμβατότητα Rh.
Όταν οι γυναίκες λαμβάνουν προγεννητική φροντίδα, σχεδόν πάντα ελέγχονται για την ομάδα αίματος προκειμένου να διαπιστωθεί εάν υπάρχει κίνδυνος ασυμβατότητας Rh. Αποτελούσε συνήθη πρακτική στις ΗΠΑ να απαιτείται εξέταση αίματος πριν από το γάμο, προκειμένου να προετοιμαστούν για μωρά που ενδέχεται να διατρέχουν κίνδυνο για αυτήν την πάθηση. Λίγες πολιτείες εξακολουθούν να προβλέπουν αυτήν την απαίτηση, αλλά εάν σχεδιάζετε να μείνετε έγκυος, παντρεμένος ή όχι, θα πρέπει οπωσδήποτε να κάνετε εξετάσεις αίματος και του συντρόφου σας και του συντρόφου σας. Και πάλι, εάν η μητέρα έχει θετικό αίμα, δεν χρειάζεται να γίνει εξέταση του πατέρα.