Η ατελεκτασία είναι μια ιατρική κατάσταση που χαρακτηρίζεται από τη μερική ή πλήρη κατάρρευση ενός πνεύμονα, μειώνοντας την ικανότητα του ασθενούς να αναπνέει. Αν δεν αντιμετωπιστεί, η ατελεκτασία μπορεί να αποβεί μοιραία, καθώς το οξυγόνο είναι μια ζωτική απαίτηση για ένα υγιές σώμα. Υπάρχουν πολλές αιτίες για την ατελεκτασία και κάθε αιτία απαιτεί διαφορετική θεραπευτική προσέγγιση. Η θεραπεία συνήθως επικεντρώνεται στη διασφάλιση ότι ο ασθενής έχει αρκετό οξυγόνο πριν αντιμετωπιστεί η βασική αιτία του προβλήματος και ελπίζουμε να επιλυθεί.
Αυτή η κατάσταση επηρεάζει τις κυψελίδες, τους μικροσκοπικούς αερόσακους που επενδύουν τους πνεύμονες. Αυτοί οι σάκοι είναι πολύ εύκαμπτοι, επιτρέποντάς τους να φουσκώσουν για να πάρουν οξυγόνο και στη συνέχεια να ξεφουσκώσουν, ωθώντας το οξυγόνο μέσω των πλούσιων σε αίμα ιστών των πνευμόνων, ώστε να μπορεί να μεταφερθεί σε άλλα μέρη του σώματος. Όταν οι κυψελίδες δεν μπορούν να φουσκώσουν, ο πνεύμονας μπορεί να αρχίσει να καταρρέει, εμποδίζοντας τον πνεύμονα να φουσκώσει με αέρα και περιορίζοντας την παροχή διαθέσιμου οξυγόνου στον ασθενή. Η ατελεκτασία μπορεί επίσης να εμφανιστεί σε ασθενείς που δεν έχουν αρκετή πνευμονική επιφανειοδραστική ουσία, το υλικό που μειώνει την επιφανειακή τάση των κυψελίδων έτσι ώστε να μην καταρρέουν μετά την αναπνοή του ασθενούς.
Μία από τις πιο κοινές αιτίες ατελεκτασίας είναι η χειρουργική επέμβαση, και αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους ο αεραγωγός παρακολουθείται πολύ προσεκτικά μετά την επέμβαση. Οι καπνιστές ενθαρρύνονται επίσης να σταματήσουν το κάπνισμα για έξι έως οκτώ εβδομάδες πριν από την επέμβαση, επειδή διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο. Η ατελεκτασία μπορεί επίσης να προκληθεί από τραύμα στους πνεύμονες, συσσώρευση βλέννας ή απόφραξη όπως ξένο αντικείμενο ή όγκο.
Στη συγγενή ατελεκτασία, ένα βρέφος γεννιέται χωρίς την ικανότητα να φουσκώσει τον έναν ή και τους δύο πνεύμονες. Αυτή η κατάσταση μπορεί να εμφανιστεί σε πρόωρα βρέφη ειδικά, επειδή το σώμα τους δεν είναι πλήρως ανεπτυγμένο και συνήθως απαιτεί φαρμακευτική αγωγή για να βοηθήσει τους πνεύμονες να δημιουργήσουν τασιενεργό ενώ οι πνεύμονες φουσκώνονται με τη βοήθεια ενός αναπνευστήρα, ο οποίος βοηθά το μωρό να αναπνέει. Αυτή η κατάσταση αναφέρεται μερικές φορές ως σύνδρομο αναπνευστικής δυσχέρειας στα βρέφη και μπορεί επίσης να εμφανιστεί σε βρέφη με γενετικές παθήσεις που προκαλούν μειωμένη παραγωγή επιφανειοδραστικών.
Σε περιπτώσεις που έχει καταρρεύσει ολόκληρος ο πνεύμονας, μπορεί να χρειαστεί αναπνευστήρας για να αναπνεύσει ο ασθενής. Σε άλλες περιπτώσεις, ο αεραγωγός μπορεί να καθαριστεί με αναρρόφηση για να αφαιρεθούν τα μπλοκαρίσματα, απελευθερώνοντας τη ροή του αέρα και επιτρέποντας στις κυψελίδες να φουσκώσουν μόνες τους. Στην περίπτωση μιας αιτίας όπως ένας όγκος ή ένα τραύμα, μπορεί να χρειαστεί χειρουργική επέμβαση για τη διόρθωση του προβλήματος, ώστε ο ασθενής να μπορεί να αναπνέει κανονικά.