Η αθλητική φυσιοθεραπεία είναι ο εξειδικευμένος κλάδος της φυσικοθεραπείας που ασχολείται με τραυματισμούς και θέματα που σχετίζονται με τον στίβο. Οι ειδικοί στην αθλητική φυσιοθεραπεία μπορούν να κάνουν έρευνα, να βοηθήσουν τους αθλητές να αναρρώσουν από τραυματισμούς και να παρέχουν εκπαίδευση και πόρους για την πρόληψη προβλημάτων. Οι υπηρεσίες θεραπείας είναι γενικά διαθέσιμες σε άτομα όλων των ηλικιών που ασχολούνται με τον αθλητισμό σε οποιοδήποτε επίπεδο ανταγωνισμού. Οι επαγγελματίες μπορούν να εργάζονται σε ιδιωτικά ιατρεία, νοσοκομεία, κλινικές αποκατάστασης ή επιτόπου σε αθλητικές εκδηλώσεις.
Οι ερευνητικές προσπάθειες στην αθλητική φυσιοθεραπεία οδηγούν σε καλύτερη κατανόηση των αθλητικών τραυματισμών και βελτιωμένες τεχνικές αποκατάστασης. Επιστήμονες και μηχανικοί εργαστηρίων βιοϊατρικής έρευνας και ανάπτυξης σχεδιάζουν εξοπλισμό για να βοηθήσουν τους αθλητές να αναρρώσουν από τραυματισμούς και να αποτρέψουν μελλοντικά προβλήματα. Για παράδειγμα, ένας μηχανικός μπορεί να σχεδιάσει ένα νέο είδος στηρίγματος γόνατος για έναν αθλητή με σπασμένο σύνδεσμο γόνατος, συχνό τραυματισμό σε πολλά αθλήματα. Μπορεί να πειραματιστεί με διαφορετικούς τύπους υλικών και τις διαμορφώσεις τους για να δημιουργήσει ένα άνετο, πρακτικό, υποστηρικτικό στήριγμα που μπορεί να φορέσει ένας αθλητής κατά τη διάρκεια της δραστηριότητας. Πολλές έρευνες αθλητικής φυσιοθεραπείας είναι επίσης αφιερωμένες στην ανάπτυξη καλύτερων μέσων ασφαλείας, όπως κράνη και προστατευτικά για το στόμα, για την προστασία ατόμων σε διαφορετικά αθλήματα.
Οι γιατροί και οι προπονητές που ασκούν αθλητική φυσιοθεραπεία έχουν εκτεταμένη γνώση της σειράς τραυματισμών που μπορεί να προκύψουν κατά την άθληση. Οι θεραπευτές βοηθούν τους αθλητές να ξεπεράσουν τους τραυματισμούς τους και να επιστρέψουν στα προηγούμενα επίπεδα δραστηριότητάς τους, προσφέροντας υπηρεσίες αποκατάστασης και συμβουλές για την πρόληψη μελλοντικών ζητημάτων. Όταν ένας αθλητής τραυματιστεί, συναντάται με έναν φυσιοθεραπευτή για να συζητήσει το πρόβλημα και να καθορίσει το καλύτερο σχέδιο αποκατάστασης. Μπορεί να λάβει οδηγίες να πάρει φάρμακα που έχει συνταγογραφήσει γιατρός και να συμμετάσχει σε συνεδρίες φυσικοθεραπείας για να ανακτήσει δύναμη και αυτοπεποίθηση. Καθ ‘όλη τη διάρκεια της προπόνησης αποκατάστασης, ο θεραπευτής αξιολογεί την πρόοδο του αθλητή και τον συμβουλεύει πώς να αποτρέψει την εμφάνιση άλλου τραυματισμού.
Ανάλογα με τον τύπο και τη σοβαρότητα ενός τραυματισμού, η επιτυχής φυσιοθεραπεία αποκατάστασης μπορεί να διαρκέσει από μερικές ώρες σε ελαφρές συνεδρίες έως μήνες ή έτη εντατικής προπόνησης. Μερικοί αθλητές συναντώνται τακτικά με τους θεραπευτές τους κατά τη διάρκεια της καριέρας τους για να αξιολογήσουν την κατάσταση των παρατεταμένων τραυματισμών και να αναζητήσουν προειδοποιητικά σημάδια ότι μπορεί να εμφανιστούν νέοι. Ορισμένοι ειδικοί παρέχουν συμβουλευτικές υπηρεσίες και στους μακροχρόνιους πελάτες τους, βοηθώντας τους αθλητές να κάνουν τις καλύτερες επιλογές σταδιοδρομίας για να προωθήσουν την υγεία και την ασφάλειά τους. Με την καθοδήγηση και τη θεραπεία που παρέχονται από εξειδικευμένους θεραπευτές και γιατρούς, πολλοί αθλητές είναι σε θέση να αναρρώσουν πλήρως από τραυματισμούς και να επιστρέψουν στα αθλήματά τους με ευκολία.