Η φυσιοθεραπεία στήθους είναι μια μορφή ιατρικής θεραπείας που έχει σχεδιαστεί για να βοηθά τους ασθενείς να καθαρίζουν τις υπερβολικές εκκρίσεις από τους πνεύμονές τους, ώστε να μπορούν να αναπνέουν πιο εύκολα. Ο στόχος αυτής της θεραπείας είναι να βοηθήσει τον ασθενή να αναπνέει άνετα, διασφαλίζοντας ότι ο ασθενής παίρνει αρκετό αέρα με κάθε αναπνοή και να μειώσει τον κίνδυνο λοιμώξεων και άλλων επιπλοκών που σχετίζονται με συσσώρευση εκκρίσεων στους πνεύμονες. Αυτή η θεραπεία μπορεί να προσφερθεί σε κλινικό ή οικιακό περιβάλλον.
Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους οι άνθρωποι μπορεί να χρειαστούν φυσιοθεραπεία στο στήθος. Μετά από χειρουργική επέμβαση ή τραυματισμό στους πνεύμονες, οι ασθενείς μπορεί να χρειαστούν λίγη βοήθεια για να καθαρίσουν τους πνεύμονές τους μέχρι να αναρρώσουν πλήρως. Χρόνιες παθήσεις όπως το άσθμα, η νωτιαία μυϊκή ατροφία, η χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ) και η κυστική ίνωση μπορεί να συνοδεύονται από αυξημένες εκκρίσεις στους πνεύμονες τις οποίες ο ασθενής δεν μπορεί να καθαρίσει ανεξάρτητα, απαιτώντας φυσιοθεραπεία στο στήθος κατά τη διάρκεια εξάρσεων ή εφ’ όρου ζωής.
Πολλές διαφορετικές τεχνικές μπορούν να χρησιμοποιηθούν στη φυσιοθεραπεία θώρακα. Στη φυσιοθεραπεία στάσης, ο ασθενής τοποθετείται έτσι ώστε να προάγει την παροχέτευση των πνευμόνων. Οι ασκούμενοι μπορούν επίσης να εμπλακούν σε κρουστά ή χτυπήματα, χαλαρώνοντας τις εκκρίσεις με προσεκτικά τοποθετημένες βρύσες στο στήθος και την πλάτη. Οι αναπνευστικές ασκήσεις μπορούν να βοηθήσουν και μερικές φορές οι ασθενείς μπορεί να τοποθετηθούν σε αναπνευστήρα ή να τους ζητηθεί να φορέσουν ένα γιλέκο θεραπείας για να τους βοηθήσει να αναπνεύσουν βαθιά και να αποβάλουν τις εκκρίσεις. Εάν ο ασθενής δυσκολεύεται να βήξει ή να φτύσει τις εκκρίσεις, μπορεί να χρησιμοποιηθεί συσκευή αναρρόφησης κατά τη διάρκεια των συνεδριών φυσιοθεραπείας θώρακα.
Σε κλινικές συνθήκες, κάποιος που έχει εκπαιδευτεί στην αναπνευστική θεραπεία ή τη φυσιοθεραπεία εκτελεί φυσιοθεραπεία θώρακα. Εάν οι ασθενείς πρόκειται να χρειαστούν αυτή τη θεραπεία μακροπρόθεσμα, παρέχεται εκπαίδευση στον ασθενή και στους φροντιστές, ώστε να μπορούν να το κάνουν στο σπίτι. Οι ασθενείς με παθήσεις όπως η κυστική ίνωση μπορεί να χρειαστεί να κάνουν φυσιοθεραπεία στο στήθος πολλές φορές την ημέρα, καθιστώντας πολύ πιο εφικτό να τηρήσουν τη συνταγογραφούμενη θεραπεία εάν ο ασθενής μπορεί να το κάνει στο σπίτι.
Οι ασθενείς που χρειάζονται φυσιοθεραπεία στο στήθος θα χρειαστούν επίσης τακτικά ραντεβού με τους γιατρούς τους για να επιβεβαιώσουν ότι η θεραπεία λειτουργεί καλά. Μπορεί να χρειαστούν προσαρμογές στη φαρμακευτική αγωγή και ένας γιατρός μπορεί να συστήσει αυξημένες συνεδρίες φυσιοθεραπείας ή μια νέα προσέγγιση στη φυσιοθεραπεία εάν ο ασθενής δεν ανταποκρίνεται στη θεραπεία. Απαιτούνται συνεχείς προσαρμογές κατά τη διάρκεια της διαχείρισης και θεραπείας χρόνιων ασθενειών που αφορούν τους πνεύμονες καθώς εξελίσσεται η κατάσταση του ασθενούς. Η συμμόρφωση του ασθενούς είναι ένα κρίσιμο μέρος της θεραπευτικής επιτυχίας, καθώς οι ασυνεπείς εφαρμογές θεραπειών δεν θα είναι σχεδόν τόσο αποτελεσματικές.