Μια αθλητική κήλη, πιο σωστά γνωστή ως αθλητική ηβητία, είναι μια κατάσταση που χαρακτηρίζεται από ρήξη του μυός κατά μήκος του βουβωνικού σωλήνα, της περιοχής της κοιλιάς ακριβώς πάνω από τη βουβωνική χώρα. Οι αθλητές φαίνεται να είναι ιδιαίτερα επιρρεπείς στην πάθηση επειδή τείνουν να είναι πολύ σκληροί με το σώμα τους, κάνοντας επαναλαμβανόμενες κινήσεις, δραστηριότητες υψηλής ταχύτητας και τραχιά αθλήματα που μπορεί να βλάψουν τον μυϊκό ιστό. Αυτή η κατάσταση αντιμετωπίζεται κλασικά με απλή ανάπαυση, αν και μπορεί να αντιμετωπιστεί και χειρουργικά.
Τεχνικά, μια αθλητική κήλη δεν είναι καθόλου κήλη. Η βουβωνοκήλη είναι μια κατάσταση κατά την οποία το κοιλιακό τοίχωμα εξασθενεί, επιτρέποντας στα έντερα να προεξέχουν μέσα από αυτό. Όταν κάποιος έχει αληθινή βουβωνοκήλη, μπορεί να γίνει αισθητό ένα εξόγκωμα στο σημείο και απαιτείται χειρουργική αποκατάσταση για την ενίσχυση του κοιλιακού τοιχώματος και την ώθηση των εντέρων που έχουν κήλη πίσω στη θέση τους. Μια αθλητική κήλη περιλαμβάνει εξασθενημένους μύες, αλλά οι μύες απλώς σκίζονται ή απομακρύνονται από το κοιλιακό τοίχωμα και δεν σχηματίζεται θύλακας εντέρου.
Αυτή η κατάσταση χαρακτηρίζεται από πόνο γύρω από το στομάχι ή τη βουβωνική χώρα. Οι άνδρες αθλητές αισθάνονται επίσης πόνο στους όρχεις. Δεδομένου ότι οι αθλητές τείνουν να αντιμετωπίζουν τον πόνο, μια αθλητική κήλη μπορεί να εξελιχθεί και να επιδεινωθεί πολύ πριν ο αθλητής αναζητήσει θεραπεία, και οι αθλητές τείνουν επίσης να επιστρέψουν στην προπόνηση πολύ γρήγορα, οπότε ο τραυματισμός δεν έχει ποτέ την ευκαιρία να επουλωθεί πλήρως και μπορεί να υποτροπιάσει .
Η ξεκούραση είναι η καλύτερη θεραπεία, αφού επιτρέπει στους μύες να αυτοθεραπεύονται. Μερικοί αθλητές χρησιμοποιούν επίσης αντιφλεγμονώδη φάρμακα, παγοκύστες και ήπιες διατάσεις για να ανακουφίσουν τη φλεγμονή στην περιοχή και να προωθήσουν τους ελαστικούς μύες. Οι διατάσεις μπορούν επίσης να μειώσουν τον κίνδυνο υποτροπής παρέχοντας μεγαλύτερη ευελιξία και ενισχύοντας τους κοιλιακούς μυς, ώστε να μην μπορούν να σχιστούν το ίδιο εύκολα. Η γιόγκα και το pilates, που ενθαρρύνουν την ανάπτυξη δυνατών μυών του πυρήνα, είναι συχνά καλές προσθήκες σε ένα πρόγραμμα προπόνησης για την πρόληψη της εμφάνισης αθλητικών κηλών.
Μερικοί αθλητές επιδιώκουν χειρουργικές επισκευές για μια αθλητική κήλη, η οποία είναι σίγουρα μια επιλογή. Ακόμη και με χειρουργική επέμβαση, ωστόσο, μια αθλητική κήλη μπορεί να βγάλει έναν αθλητή εκτός αποστολής για αρκετό καιρό. Μπορεί να χρειαστεί χρόνος αποκατάστασης έως και ενός έτους για να επιτραπεί η πλήρης επούλωση του τραυματισμού και η διευκόλυνση της επιστροφής στην προπόνηση, και πολλοί αθλητές πιστεύουν ότι πρέπει να επιστρέψουν στη δουλειά νωρίτερα για να διατηρήσουν τις θέσεις τους σε αθλητικές ομάδες. Θα πρέπει πάντα να συμβουλεύεστε έναν γιατρό πριν συνεχίσετε την προπόνηση μετά από έναν τέτοιο τραυματισμό και πριν αυξήσετε την ένταση της προπόνησης.