Ο όρος “καπνός από τρίτο χέρι” χρησιμοποιείται για να περιγράψει τα σωματίδια από τα τσιγάρα που προσκολλώνται σε υφάσματα, χαλιά και έπιπλα ακόμη και μετά την έξοδο ενός καπνιστή από το δωμάτιο. Οι άνθρωποι μπορούν να εκτεθούν στις τοξίνες των τσιγάρων έμμεσα μέσω του καπνού από τρίτο χέρι, όπως οι άνθρωποι μπορούν να εκτεθούν μέσω του παθητικού καπνίσματος όταν υπάρχει καπνιστής. Έρευνες έχουν δείξει ότι το κάπνισμα από τρίτο χέρι μπορεί να είναι επιβλαβές, αν και απαιτείται πρόσθετη μελέτη για να προσδιοριστεί η έκταση των προβλημάτων υγείας που προκαλούνται από το κάπνισμα από τρίτο χέρι.
Όπως πολλοί άνθρωποι γνωρίζουν, ένα δωμάτιο ή ένα αυτοκίνητο που έχει καπνίσει θα μυρίζει καπνό ακόμα και όταν δεν υπάρχει καπνιστής. Ομοίως, τα ρούχα, τα μαλλιά και τα κλινοσκεπάσματα των καπνιστών τείνουν να μυρίζουν καπνό. Αυτό το άρωμα προκαλείται από διάφορες χημικές ουσίες και αέρια που υπάρχουν στα τσιγάρα, τα οποία εκπέμπονται όταν τα τσιγάρα καπνίζονται. Εκτός από το ότι αφήνουν μια μυρωδιά πίσω τους, τα τσιγάρα προφανώς αφήνουν και τοξίνες, και αυτός είναι ο λόγος που μερικοί άνθρωποι ανησυχούν για το κάπνισμα από τρίτο χέρι.
Οι τοξίνες που υπάρχουν στα τσιγάρα ποικίλλουν, ανάλογα με το περιεχόμενο του τσιγάρου. Κατά γενικό κανόνα, τα λεγόμενα «tailormade» τσιγάρα που είναι συσκευασμένα σε ρολό τείνουν να έχουν περισσότερες τοξίνες, που κυμαίνονται από φυτοφάρμακα που χρησιμοποιούνται στον καπνό έως βαρέα μέταλλα που περιλαμβάνονται στα πρόσθετα του τσιγάρου. Ο καπνός με χαλαρά φύλλα μπορεί επίσης να περιέχει τοξίνες, συμπεριλαμβανομένων χημικών ουσιών που υπάρχουν φυσικά στο φυτό καπνού.
Η έρευνα έχει δείξει εδώ και καιρό ότι η άμεση έκθεση στο τσιγάρο μέσω του καπνίσματος μπορεί να είναι επιβλαβής, και πολλές μελέτες έχουν επίσης δείξει ότι η εισπνοή καπνού μέσω μιας δεύτερης οδού μπορεί επίσης να είναι επιβλαβής, ειδικά για τα μικρά παιδιά. Ο καπνός από τρίτο χέρι είναι ένα σχετικά πρόσφατο θέμα μελέτης και έχει αποδειχθεί κάπως αμφιλεγόμενο, παρά το γεγονός ότι η χημική ανάλυση αντικειμένων που υπήρχαν γύρω από τους καπνιστές δείχνει ότι αυτά τα αντικείμενα είναι κορεσμένα σε καρκινογόνες ουσίες, τοξίνες και μερικές φορές ραδιενεργά υλικά.
Οι υποστηρικτές της θεωρίας ότι το κάπνισμα από τρίτο χέρι είναι κακό για την ανθρώπινη υγεία υποστηρίζουν ότι οι άνθρωποι μπορούν να εκτεθούν σε αυτές τις τοξίνες αλληλεπιδρώντας μαζί τους. Τα παιδιά και τα κατοικίδια διατρέχουν ιδιαίτερα κίνδυνο, καθώς μπορεί να το στόμα τους, να γλείφει ή να τρίβεται με υφάσματα, χαλιά και άλλα υλικά που έχουν καλυφθεί από υπολείμματα τσιγάρου. Δεδομένου ότι τα παιδιά και τα κατοικίδια είναι ήδη πιο ευάλωτα στις τοξίνες του καπνού, το κάπνισμα από τρίτο χέρι μπορεί να αποτελέσει σοβαρό κίνδυνο για αυτά. Οι πολέμιοι της θεωρίας υποστηρίζουν ότι καμία μελέτη δεν έχει αποδείξει με βεβαιότητα ότι το κάπνισμα από τρίτο χέρι είναι επιβλαβές, αν και σίγουρα υπάρχει, και ότι υπάρχουν πολλές άλλες τοξίνες σε πολλά σπίτια και αυτοκίνητα που αποτελούν άμεση απειλή για την υγεία, η οποία πρέπει να αντιμετωπιστεί πριν από το μηδενισμό. στον καπνό από τρίτο χέρι.