Μια κήλη δίσκου εμφανίζεται όταν το περίβλημα που συγκρατεί το υγρό που μοιάζει με γέλη μεταξύ των σπονδύλων – γνωστό ως δίσκος της σπονδυλικής στήλης – σπάει και πιέζει τα νεύρα της σπονδυλικής στήλης. Ο όρος “προεξοχή κήλη δίσκου” είναι στην πραγματικότητα μια εσφαλμένη ονομασία, καθώς η προεξοχή και η κήλη είναι δύο διαφορετικές καταστάσεις. Μια προεξοχή εμφανίζεται όταν ο δίσκος της σπονδυλικής στήλης διογκώνεται προς τα έξω, αλλά το υγρό που μοιάζει με γέλη δεν φεύγει από τον δίσκο της σπονδυλικής στήλης. Με άλλα λόγια, ο δίσκος της σπονδυλικής στήλης δεν σπάει, κάτι που θα ονομαζόταν κήλη δίσκου. Όταν οι άνθρωποι αναφέρουν μια προεξοχή δίσκου με κήλη, στην πραγματικότητα αναφέρονται σε προεξοχή δίσκου, όχι σε κήλη.
Η έννοια πίσω από τον όρο «προεξοχή δίσκου με κήλη» παραμένει η ίδια: το υγρό που μοιάζει με γέλη περιέχεται σε μια ενθυλάκωση και όταν αυτή η ενθυλάκωση διογκώνεται προς τα έξω, εμφανίζεται μια προεξοχή. Όταν αυτή η προεξοχή οδηγεί σε ρήξη, έχει εμφανιστεί κήλη δίσκου. Αυτές οι καταστάσεις προκαλούνται από συμπίεση της σπονδυλικής στήλης, η οποία μπορεί να συμβεί όταν η σπονδυλική στήλη υπομένει ένα άμεσο τραύμα, μια άβολη κίνηση συστροφής ή μια σταδιακή υποβάθμιση του ίδιου του δίσκου της σπονδυλικής στήλης. Μια κήλη δίσκου ή μια προεξοχή με κήλη δίσκου – γνωστή απλά ως προεξοχή δίσκου – μπορεί να οδηγήσει σε άλλα προβλήματα υγείας όπως ισχιαλγία, πόνο στη μέση, χρόνιους πονοκεφάλους και πόνους στα πόδια.
Η τακτική άρση βαρέων βαρών μπορεί να οδηγήσει σε κήλη δίσκου ή κήλη δίσκου προεξοχής. Η συνεχής συμπίεση της σπονδυλικής στήλης μπορεί να ασκήσει αδικαιολόγητη πίεση στον δίσκο της σπονδυλικής στήλης, οδηγώντας σε διόγκωση ή ρήξη. Οι αθλητές συχνά υπομένουν κήλη δίσκου λόγω της κανονικής καταπόνησης που ασκείται στη σπονδυλική στήλη και οι τακτικές κινήσεις συστροφής μπορούν επίσης να οδηγήσουν στην πιθανότητα κήλης δίσκου ή προεξοχής. Οι τραυματισμοί δεν περιορίζονται μόνο στους αθλητές, ωστόσο, καθώς οι μεγάλες περίοδοι καθίσματος ή ορθοστασίας μπορούν επίσης να οδηγήσουν σε συμπίεση της σπονδυλικής στήλης. Τα τροχαία ατυχήματα ή οι πτώσεις μπορούν επίσης να προκαλέσουν ένα άμεσο τραύμα με αποτέλεσμα τη συμπίεση της σπονδυλικής στήλης.
Η κακή στάση του σώματος ενώ κάθεστε σε μια καρέκλα γραφείου μπορεί να οδηγήσει σε κήλη δίσκου, ειδικά εάν το άτομο δεν ασκείται τακτικά. Καθώς οι μύες εξασθενούν, δεν μπορούν πλέον να στηρίξουν τη σπονδυλική στήλη με τον τρόπο που έχουν σχεδιαστεί. Η σπονδυλική στήλη είναι τότε πιο πιθανό να συμπιεστεί, ειδικά εάν η καρέκλα γραφείου δεν προσφέρει επαρκή υποστήριξη της οσφυϊκής μοίρας της σπονδυλικής στήλης καθώς και στήριξη του αυχένα και των ώμων. Μια τακτική ρουτίνα προπόνησης που ενισχύει τους μύες του πυρήνα του σώματος – δηλαδή τους μύες της κάτω πλάτης, τους μυς του στομάχου και τους μύες του ισχίου και της βουβωνικής χώρας – μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη μιας κήλης δίσκου ή μιας προεξοχής στο μέλλον. Οι τακτικές διατάσεις μπορούν επίσης να βοηθήσουν στη διατήρηση των μυών της σπονδυλικής στήλης υγιείς και ελαστικοί, κάτι που με τη σειρά του θα αποτρέψει τη συμπίεση της σπονδυλικής στήλης.