Η χάραξη, από τη γερμανική λέξη που σημαίνει «τρώω», είναι το κόψιμο σε μια επιφάνεια ενός υλικού χρησιμοποιώντας οξύ. Η χάραξη γίνεται σε διάφορα υλικά όπως γυαλί, πλεξιγκλάς και μέταλλο. Ειδικότερα, η χάραξη μετάλλων είναι μια τεχνική βιομηχανικής κατασκευής, μια τεχνική τέχνης και μια τεχνική για την επωνυμία και την αναγνώριση ιδιοκτησίας. Η χάραξη ήταν μια τεχνική που χρησιμοποιούσαν πολλοί Ευρωπαίοι καλλιτέχνες, συμπεριλαμβανομένων των Albrecht Dürer, Francisco Goya, Rembrandt και James A. McNeill Whistler για να δημιουργήσουν εκτυπώσεις προτού κερδίσουν άλλες διαδικασίες.
Σε ένα καλλιτεχνικό πλαίσιο, η χαρακτική εμπίπτει στην κατηγορία της πλάκας, μαζί με άλλες τεχνικές όπως το aquatint, το drypoint, το χαρακτικό και το mezzotint. Ο Daniel Hopfer και ο Urs Graf ήταν πρώιμοι χαρακτήρες μετάλλων, αλλά ο Dürer πιστώνεται ως υπεύθυνος για τη μόδα της μεταλλικής χαρακτικής του δέκατου έκτου αιώνα, όταν η χαλκογραφία έγινε μορφή τέχνης. Η χάραξη μετάλλων έγινε αρχικά σε σίδηρο, αλλά γύρω στο 1540 άρχισε να κυριαρχεί η χαλκογραφία.
Η μέθοδος χάραξης σε μέταλλο μπορεί να είναι μια χημική διαδικασία που χρησιμοποιεί οξύ, μια φωτοχημική διαδικασία ή μια ηλεκτροχημική διαδικασία. Η βασική τεχνική για την όξινη χάραξη μετάλλων είναι η εφαρμογή μιας αντίστασης στις περιοχές μιας μεταλλικής πλάκας, είτε σε ολόκληρη την πλάκα είτε μόνο στις περιοχές που κάποιος θέλει να παραμείνει ανεπηρέαστος. Τα μέρη του μετάλλου που πρόκειται να χαραχθούν είτε δεν καλύπτονται είτε το ανθεκτικό υλικό γρατσουνίζεται από αυτά χρησιμοποιώντας εργαλεία όπως μια βελόνα χάραξης και ένα échoppe.
Η μεταλλική πλάκα στη συνέχεια βυθίζεται σε οξύ το οποίο τρώει την εκτεθειμένη επιφάνεια του μετάλλου, δημιουργώντας γραμμές. Για να κάνετε μια εκτύπωση, η αντίσταση αφαιρείται και η επιφάνεια εμποτίζεται. Όταν σκουπιστεί η επιφάνεια, το μελάνι παραμένει στις χαραγμένες γραμμές και στη συνέχεια μπορεί να αποτυπωθεί σε χαρτί όταν τοποθετηθεί σε μια εξειδικευμένη τυπογραφική μηχανή. Το μεταβαλλόμενο βάθος γραμμής επιτυγχάνεται αφαιρώντας την πλάκα περιοδικά και καλύπτοντας τις γραμμές που έχουν φτάσει στο επιθυμητό βάθος με το υλικό αντίστασης. Αυτό μπορεί επίσης να γίνει με την απευθείας εφαρμογή του οξέος στο πιάτο αντί για το μπάνιο του.
Η βιομηχανική χάραξη μετάλλων ονομάζεται επίσης “χημική άλεση”. Χρησιμοποιείται στην κατασκευή ημιαγωγών, στη βιομηχανία τυπωμένων κυκλωμάτων και στη διαμόρφωση εξαρτημάτων αεροσκαφών από την αεροδιαστημική βιομηχανία. Η φωτοχημική χάραξη είναι μια παραλλαγή αυτής της διαδικασίας στην οποία η φωτολιθογραφία είναι η μέθοδος δημιουργίας του μοτίβου. Χρησιμοποιείται στον κόσμο της τέχνης από την Ostrom Glass & Metal Works. Η ηλεκτροχημική χάραξη αναπτύχθηκε για την αεροδιαστημική και την αυτοκινητοβιομηχανία τη δεκαετία του 1940 και μόλις πρόσφατα επεκτείνεται σε χρήσεις στην ιατρική τεχνολογία και χρήση σε χώρους τέχνης. Χρησιμοποιείται από καλλιτέχνες όπως ο Cedric Green.