Η χειρογραφία είναι η μελέτη της χειροτεχνίας. Ιστορικά, όλα γράφτηκαν με το χέρι, δημιουργώντας έναν πλούτο υλικού για να εργαστούν οι χειρογράφοι. Στη σύγχρονη εποχή, άλλες μορφές εκτύπωσης και επικοινωνίας είναι διαθέσιμες, αλλά η μελέτη της τεχνοτροπίας εξακολουθεί να είναι ένα θέμα ενδιαφέροντος και εξερεύνησης. Η γραφή περιλαμβάνει βασική γραφή μαζί με σενάριο, καλλιγραφία και άλλες μορφές γραφής που γίνονται με το χέρι.
Η λέξη «χειρογραφία» συνδυάζει τις ελληνικές λέξεις για «χέρι» και «γραφή». Η γραφή έχει μακρά ιστορία στους ανθρώπινους πολιτισμούς και σε ορισμένους χειρογράφους αρέσει να μελετούν την ιστορία της γραφής, από τα πρώτα έντυπα αλφάβητα μέχρι τη σύγχρονη εποχή. Τα θέματα ενδιαφέροντος περιλαμβάνουν την απόκλιση των συστημάτων γραφής, την προέλευση των συστημάτων γραφής, τα δανεικά συστήματα γραφής και την εξέλιξη τέτοιων συστημάτων.
Η γνώση της χειρογραφίας μπορεί επίσης να είναι πολύ πολύτιμη για την εξέταση παλιών χειρόγραφων αρχείων. Η γραφή σε πολλές γλώσσες έχει αλλάξει ουσιαστικά με την πάροδο των αιώνων, και μερικές φορές είναι δύσκολο να διαγράψουμε ή να κατανοήσουμε έγγραφα, ακόμη και όταν είναι γραμμένα σε μια οικεία γλώσσα. Ένας χειρογράφος που είναι εξοικειωμένος με τους τρόπους γραφής της περιόδου που γράφτηκε το έγγραφο μπορεί να το εξετάσει για να αποκρυπτογραφήσει το κείμενο, καθιστώντας αυτό το πεδίο μελέτης πολύ πολύτιμο για τους ιστορικούς.
Οι χειρογράφοι ενδιαφέρονται φυσικά και για τα σύγχρονα συστήματα γραφής. Η μελέτη της χειρογραφίας περιλαμβάνει τη μελέτη καλλιγραφικών γραφών που χρησιμοποιούνται ακόμη σήμερα, όπως αυτές που χρησιμοποιούνται σε πολλές ασιατικές γλώσσες, μαζί με τη μελέτη των πολιτισμικών αντιλήψεων της γραφής και των αλλαγών στα χειρόγραφα πρότυπα που συμβαίνουν στη σύγχρονη εποχή. Πολλοί ενδιαφέρονται για παιδιά που δεν διδάσκονται την τέχνη της γραφής λόγω της αλλαγής των πολιτισμικών αξιών σχετικά με τη γραφή.
Η χειρογραφία μπορεί επίσης να είναι χρήσιμη για τον έλεγχο ταυτότητας εγγράφων. Οι ειδικοί στο χειρόγραφο μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να κάνουν συγκρίσεις μεταξύ γνωστών δειγμάτων και ενός αμφισβητούμενου εγγράφου, αλλά ένας χειρογράφος μπορεί να παρέχει περισσότερο πλαίσιο σχετικά με την προέλευση του εγγράφου. Ενώ οι ειδικοί στο χειρόγραφο συχνά αναζητούν ιδιορρυθμίες μεμονωμένων χαρακτήρων και προσπαθούν να αποκτήσουν μια εικόνα για την ψυχή του συγγραφέα, ένας χειρογράφος μπορεί να κοιτάξει ένα έγγραφο και να συγκεντρώσει πληροφορίες για την πολιτιστική του προέλευση.
Χειρογράφοι μπορούν να βρεθούν να εργάζονται σε ένα ευρύ φάσμα ρυθμίσεων. Μερικοί ενδιαφέρονται κυρίως για την έρευνα και την εκπαίδευση σε ακαδημαϊκά περιβάλλοντα, αλλά μπορούν επίσης να βρεθούν σε μουσεία και παρόμοιες εγκαταστάσεις, καθώς και σε ομάδες ιατροδικαστών που εξετάζουν στοιχεία που συνδέονται με νομικές υποθέσεις με σκοπό τη συλλογή δεδομένων που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να μάθουν περισσότερα για την υπόθεση.